Queen of Tears
Pewaris chaebol dan suaminya yang anak desa, sudah tiga tahun menikah dan hampir cerai, jatuh cinta lagi dalam 16 episode. Tahun 2024 drakor ini jadi drama dengan rating tertinggi sepanjang sejarah tvN.
Tayang tiap akhir pekan di tvN dari 9 Maret sampai 28 April 2024. Hong Hae-in (Kim Ji-won) memegang department store Queens Group, sementara Baek Hyun-woo (Kim Soo-hyun) adalah direktur hukum grup itu sekaligus anak kepala desa Yongdu-ri yang keluarganya punya toko kelontong kecil. Dia lagi bawa-bawa surat cerai ke mana-mana pas Hae-in divonis penyakit langka dan umurnya tinggal hitungan bulan, dan semuanya langsung berbalik. Suami yang "masuk" ke keluarga kaya itu pada dasarnya formula Cinderella yang gendernya dibalik, dan tvN sendiri bilang drama ini menang di penonton umur 20 dan 30-an karena memelintir trope chaebol dan penyakit yang sudah sering banget kita lihat.
Penulisnya Park Ji-eun. Ini judul "Queen" ketiganya setelah Queen of Housewives dan Queen of Reversals, dan bareng Crash Landing on You sering disebut sebagai contoh formula yang sama menang tiga kali. Ada easter egg juga: di drama-drama dia sebelumnya selalu ada ayah seseorang yang jadi ketua Queens Group, kali ini giliran kakeknya Hae-in. Adegan pernikahan dua tokoh utama diambil di venue tempat Hyun Bin dan Son Ye-jin, pemeran utama CLOY, beneran menikah.
Rating-nya naik kayak tangga. Mulai di sekitar 5%, pecah rekor sendiri hampir tiap minggu, melewati 20,5% milik Goblin di episode 12, lalu tutup di 24,9%, di atas 21,7% milik CLOY. Penulisnya memecahkan rekornya sendiri. Drama ini juga menyalip SKY Castle jadi drama rating tertinggi ketiga di luar TV terestrial, dan jadi drama dengan rating tertinggi sepanjang tahun itu. Itu pertama kalinya dalam 17 tahun, sejak Jumong di 2007, juara tahunan bukan dari drama akhir pekan KBS 2TV, dan pertama kalinya untuk channel kabel.
Di luar negeri hasilnya gila. Di Netflix masuk Top 10 di 69 negara, nomor satu di 25 negara, dan nangkring 15 minggu berturut-turut di Top 10 non-Inggris. Total jam tontonnya mengalahkan Extraordinary Attorney Woo sebagai yang terbesar untuk drama yang tayang bareng di TV dan Netflix, dan menyalip The Glory di daftar drakor sepanjang masa. Ini juga satu-satunya yang jam tontonnya malah naik setelah tamat. Di Korea, TVING mencatat rekor pengguna harian tertinggi di hari episode terakhir. Rihanna juga sempat posting lagi nonton episode 8 bareng pasangannya.
Yang bikin fans baper adalah betapa lengkapnya kisah pasangan Baek-Hong: kenalan, pacaran di kantor, nikah, cerai, balikan, semua dalam 16 episode. Ada angka-angka lucu juga: Kim Soo-hyun nangis 40 kali sepanjang drama, dan Kim Ji-won ganti 166 outfit sampai dijuluki "fashion show Kim Ji-won". Dia pernah jadi pewaris kaya di The Heirs, tapi waktu itu kebanyakan pakai seragam sekolah. Syuting di Jerman makan waktu tiga minggu, termasuk di Katedral Berlin dan sebuah restoran di Potsdam. Set toko Yongdu-ri di Mungyeong sempat dibongkar setelah syuting, tapi karena banyak yang minta, sekarang sedang dibangun ulang di Mungyeong Eco World. Kim Soo-hyun merekam lagu OST sebagai tanda terima kasih dan lagu itu diputar di ending terakhir; Crush dan 10CM juga ikut isi OST, dan cameo Song Joong-ki ikut ramai dibahas.
Tapi nggak semuanya pujian. Paruh akhirnya banyak dikritik, terutama ending episode 14 dan 15, dan adegan terakhir yang memperlihatkan batu nisan Hae-in bikin penonton terbelah. Meski begitu, hampir semua sepakat akting pemainnya nggak ada yang bolong. Di survei Gallup Korea drama ini jadi acara favorit dua bulan berturut-turut selama tayang, dan Kim Soo-hyun serta Kim Ji-won ada di peringkat satu dan dua aktor favorit. Waktu Kim Soo-hyun terseret tuduhan dan sengketa hukum 2025, dampaknya terasa jauh lebih besar justru karena dia wajah hit terbesar tahun sebelumnya.