Formula yang sama, tiga kali sukses
Formula satu penulis, menumpuk melodrama di atas premis fantasi, menghasilkan drama dengan rating tertinggi tahun itu sebanyak tiga kali dalam satu dekade. Industri sering mengutipnya sebagai bukti betapa susahnya bikin hal yang klise jadi bagus banget.
Penulisnya Park Ji-eun. Dia mulai tahun 1997 sebagai penulis acara varietas tanpa banyak sorotan, pindah ke drama tahun 2007, lalu langsung jadi penulis bintang waktu serial solo pertamanya, Queen of Housewives, tembus 30%. Karya awalnya rom-com realistis soal pernikahan dan politik kantor. Formulanya berubah tahun 2013.
Ronde pertama: My Love from the Star. Idenya dari catatan penampakan UFO di kronik Raja Gwanghae zaman Joseon, lalu jadi kisah alien yang sembunyi di Bumi selama 400 tahun dan jatuh cinta ke aktris papan atas yang songong. Ini fantasi pertamanya dan langsung meledak. Jun Ji-hyun balik ke layar kaca setelah 14 tahun, reuni dengan Kim Soo-hyun dari film The Thieves, dan episode terakhirnya dapat 28%, tertinggi untuk miniseri tahun itu. Di dunia berbahasa Mandarin muncul demam chimaek dan kosmetik yang dipakai pemeran utamanya ludes (satu drama menggerakkan pasar). Epilog, adegan tersembunyi di akhir tiap episode yang jadi ciri khasnya, juga dimulai di sini.
Ronde kedua: Crash Landing on You, musim dingin 2019 di tvN. Pewaris chaebol lagi paralayang, keseret badai, dan mendarat di Korea Utara. Park cerita, sebuah kejadian nyata tahun 2008 bikin dia mikir betapa dekatnya Utara, cukup satu kelengahan buat sampai ke sana. Dia mewawancarai beberapa pembelot dan menyusun naskah dari cerita yang sama-sama mereka alami. Awalnya naik pelan, tapi tiap minggu pecah rekor sendiri tanpa stagnan, dan tamat di 21.7%, rekor tertinggi tvN saat itu. Hyun Bin dan Son Ye-jin kemudian beneran menikah, dan empat aktor yang hampir nggak dikenal sebagai pasukan Korea Utara langsung terkenal.
Ronde ketiga: Queen of Tears, 2024. Kali ini trik fantasinya adalah vonis penyakit terminal di tengah pernikahan putri chaebol dan suaminya yang anak kampung. Kim Ji-won jadi si pewaris dan Kim Soo-hyun jadi suaminya, peran utama ketiganya di drama Park Ji-eun. Drama ini tembus 20% di episode 12, jadi drama tvN pertama yang melakukannya sebelum episode terakhir, lalu tamat di 24.9% dan memecahkan rekor Crash Landing miliknya sendiri. Ini drama Korea dengan rating tertinggi 2024 dan nangkring di top 10 global Netflix 15 minggu berturut-turut. Berkat sukses sebelumnya, katanya Netflix sudah mengunci tayang bareng sejak awal dan menanggung sebagian besar biaya produksi.
Kalau dibongkar, formulanya begini: satu premis yang mustahil, di atasnya kisah cinta yang klasik banget, pergantian cepat antara lucu dan nangis, epilog tiap episode, dan casting yang berani menaruh pendatang baru di samping bintang besar. Katanya dia nulis supaya kamu bisa masuk di tengah jalan, tapi habis itu nggak bisa berhenti. Sejak 2020 cuma segelintir drama Korea yang tembus 20%, dan rom-com-nya cuma dua, dua-duanya karya dia. Mengingat anggapan umum bahwa drama romantis ratingnya kalah dari makjang, catatan rating ini makin aneh.
Tentu nggak cuma pujian. Queen of Tears banyak dikritik karena paruh akhirnya kurang masuk akal, dan tuduhan plagiat juga sering membuntuti rom-com fantasinya. Tetap saja, jarang ada contoh yang segamblang ini soal kenapa stasiun TV berani menjadwalkan dan mendanai sebuah drama cuma karena satu nama, alias kekuatan penulis.