H.O.T. bubar

Mei 2001, H.O.T., grup paling besar di generasi pertama idol, tiba-tiba mengumumkan bubar. Satu hal yang membelah lima member jadi dua kubu: kontrak mereka habis di tanggal yang beda-beda.

Nggak ada tanda-tanda sebelumnya. Di konser Seoul tanggal 27 Februari 2001, para member janji di depan fans kalau mereka nggak akan bubar. Tiga bulan kemudian, 13 Mei, semuanya berakhir. H.O.T., grup yang bisa dibilang bikin cetak biru idol generasi pertama, pergi tanpa panggung perpisahan. Bahkan Seo Taiji and Boys masih sempat pamit waktu pensiun tahun 1996, jadi yang ini jauh lebih nyesek. Fans yang biasa mengibarkan balon putih menyerbu gedung SM Entertainment, dan sebagian protes jadi ricuh, sampai ada lemparan batu, telur, dan kaca pecah.

Sumber retaknya ada di kontrak. Kelimanya debut bareng di hari yang sama, tapi Moon Hee-jun dan Kangta tanda tangan kontrak lima tahun di awal 1997 yang baru selesai awal 2002. Kontrak Tony An, Jang Woo-hyuk, dan Lee Jae-won habis Maret sampai April 2001, jadi merekalah yang duduk di meja negosiasi perpanjangan. Cuma bagian ini yang diakui dua pihak.

Sisanya saling bantah. Kubu tiga member menyebutnya kontrak budak. Kabar bahwa royalti tiap member rata-rata cuma sekitar 20 won per album bikin Lee Soo-man dihujat, dan sebuah program berita TV sampai mengangkat soal kontrak nggak adil di dunia hiburan. Mereka juga bilang agensi cuma mau mempertahankan dua member paling populer. SM membantah keras. Katanya royalti cuma sebagian kecil, kalau konser dan iklan dihitung pembagiannya 60 untuk member dan 40 untuk agensi, lengkap dengan rinciannya, dan yang duluan ngomong bubar bukan pihak agensi. Bertahun-tahun kemudian para member sudah baikan, tapi siapa yang benar nggak pernah jelas. Semuanya ditutup dengan kalimat "ada salah paham".

Buntutnya panjang. Kelimanya bikin konferensi pers terpisah, tiga lawan dua. Kangta dan Moon Hee-jun bertahan di SM dan merilis album solo musim panas itu, sementara tiga lainnya bergabung lagi sebagai jtL di awal 2002. Beberapa fans merusak mobil Kangta dan Moon dan meninggalkan coretan menolak karier solo mereka; keduanya memilih memaafkan daripada lapor polisi. MV debut jtL yang menampilkan dua dari lima sahabat meninggal sempat jadi omongan, dan Moon belakangan menjadikannya bahan candaan di acara variety. Dugaan bahwa jtL dijegal tampil di TV pada awal debutnya juga sempat lama beredar.

Yang terbongkar dari peristiwa ini adalah fakta pahit: umur grup idol ditentukan kontrak, bukan musik. Kubu tiga member juga menyinggung bahwa waktu SM memperpanjang kontrak SHINHWA, katanya dua member populer yang ditawari duluan. Delapan tahun kemudian, member TVXQ di agensi yang sama membawa pertanyaan yang sama ke pengadilan lewat gugatan kontrak TVXQ, dan kontrak standar artis lahir di ujung perdebatan panjang itu.

Kelimanya baru satu panggung lagi 17 tahun kemudian. Tahun 2018, episode Totoga ketiga di Infinite Challenge menghadirkan lagi lautan balon putih, lalu disusul konser sendiri musim gugur itu dan tahun berikutnya. Karena sengketa merek dagang soal nama grup, poster konsernya pakai ilustrasi member, bukan logo H.O.T., dan karena cuma konser sekali jalan, itu nggak dihitung sebagai reuni resmi.