BoA

Debut di umur tiga belas dan jadi penyanyi Korea pertama yang nangkring di puncak chart album Oricon Jepang, sampai dijuluki 'Bintang Asia'. Rumus K-pop go internasional yang dipakai sampai sekarang pada dasarnya lahir dari dia.

Nama aslinya Kwon Boa, lahir tahun 1986 di Guri, pinggiran Seoul. Tahun 1998, waktu masih kelas 6 SD, dia ikut kakaknya ke lomba dance dan langsung dilirik Lee Soo-man. SM Entertainment lagi punya rencana ngorbitin solois cewek remaja di Korea dan Jepang sekaligus, dan BoA yang kepilih. Dia satu-satunya trainee yang dapat kelas bahasa Jepang, dan tiap liburan dikirim homestay di rumah penyiar TV Jepang biar lancar ngomong. Katanya biaya debutnya sekitar tiga miliar won, taruhan besar buat agensinya, padahal ruang latihannya cuma basement tanpa cermin yang kebanjiran tiap hujan.

Debutnya tahun 2000 lewat ID; Peace B berat banget. Fandom boy group kesel lihat cewek seumuran mereka sepanggung sama senior kayak H.O.T. dan SHINHWA, jadi rumor jahat nyebar cepat. Orang dewasa juga sinis, nyinyirin anak kecil yang katanya bolos sekolah demi nyanyi. Waktu ditanya di wawancara TV apa dia nggak kangen hidup kayak anak normal, dia jawab nggak mungkin nangkep dua kelinci sekaligus, jadi minimal satu harus dapat. Dia dihujat karena omongannya kedengeran terlalu dewasa, dan katanya sejak itu dia nggak pernah lagi pakai ungkapan itu di TV.

Debut Jepangnya dirancang setelah ngebedah kenapa senior mereka S.E.S. kurang sukses di sana. Label Avex ngejual dia sebagai anak jenius yang lancar tiga bahasa, tapi single-single awalnya sepi. Suaranya fals di showcase, dia dibilang butuh sepuluh tahun buat bisa konser tunggal, dan saking kangen rumah dia sampai ngobrol sama tembok. Flu bikin berat badannya turun ke kisaran 30-an kg sampai masuk rumah sakit, dan waktu vakum itu dia pakai buat belajar jazz dance. Titik baliknya datang dari siaran langsung NHK: stasiun TV dibanjiri telepon yang nanya siapa anak yang nyanyi live sambil dance segila itu. Lalu 'LISTEN TO MY HEART' nyebar lewat iklan ponsel, dan Maret 2002 album dengan judul yang sama jadi nomor satu di Oricon, pertama kalinya buat penyanyi Korea. Di Korea, beritanya masuk berita jam sembilan malam.

Sebelum drakor merajai Jepang, BoA duluan yang ngebuka pintu hallyu di Jepang. Lagu musim panasnya VALENTI sampai sekarang identik sama dia di sana, dan album keduanya terjual lebih dari sejuta. Tur pertamanya sold out secepat kilat sampai ada tambahan show di Yoyogi National Gymnasium, dan mantan perdana menteri Yoshiro Mori ikut nonton. Akhir tahun dia tampil di Kohaku Uta Gassen NHK. Di Korea, album kedua No.1 laku 560 ribu kopi dan dia jadi pemenang daesang termuda di ajang musik SBS. Di musim panas 2002, waktu Korea dan Jepang jadi tuan rumah Piala Dunia, koran Prancis Le Monde sampai nulis soal cewek yang ngejembatanin dua negara itu.

Begitu BoA dan TVXQ ngebuktiin kalau nyanyi pakai bahasa lokal dan keliling acara TV lokal itu ampuh, agensi-agensi besar langsung ngewajibin bahasa Jepang dan Inggris buat para trainee. BoA itu contoh buku teks strategi lokalisasi. Tahun 2008 dia nyoba pasar Amerika lewat 'Eat You Up' dan jadi penyanyi Korea pertama yang masuk Billboard 200.

Skill-nya diakui orang industri duluan. Koreografer Hollywood bilang dia bisa nguasain koreo apa pun dalam sepuluh menit, dan penyanyi Kim Dong-ryul kaget karena nada dan ketukannya hampir nggak perlu diedit. Dia juga nulis lagu: 'Only One' (2012) jadi title track ciptaannya sendiri, dan di Kiss My Lips (2015) dia nulis semua lagunya sekaligus ikut ngaransemen. Di tahun yang sama dia jadi idol cewek pertama yang jadi anggota penuh Asosiasi Hak Cipta Musik Korea.

Buat junior-juniornya, dia panutan utama. Tiffany Girls' Generation milih SM gara-gara BoA, dan Luna f(x) pernah cerita dia dengar BoA latihan sampai mimisan, jadi dia latihan semalaman sampai mimisan juga. IRENE dan CHUNG HA juga nyebut BoA sebagai role model. Dia jadi juri K-pop Star SBS musim 1 dan 2, perwakilan produser nasional di Produce 101 musim 2 tahun 2017, dan tahun 2022 gabung bareng TAEYEON, KARINA, dan lainnya di grup proyek SM, GOT the beat. Sempat jadi direktur non-eksekutif SM sejak 2014, dia nutup perjalanan 25 tahun waktu kontraknya habis akhir 2025, lalu bikin agensi sendiri di 2026.