Era klarifikasi langsung di medsos
Maret 2024, begitu berita pacaran muncul, pihak yang terlibat melewati agensi dan langsung posting di Instagram dan blog, sampai situasinya berbalik tiap beberapa jam. Momen ini dibaca sebagai tanda berakhirnya era ketika pernyataan resmi agensi jadi satu-satunya saluran.
Dulu polanya simpel. Media merilis rumor pacaran, agensi mengonfirmasi atau membantah dalam satu dua kalimat, dan semua artikel mengutip kalimat itu. Waktu berita Kai dan Jennie keluar bulan Januari 2019, konfirmasi dua agensi besar langsung jadi titik akhir. Pagi buta 15 Maret 2024, pola itu runtuh. Berawal dari cerita seorang influencer Jepang yang melihat mereka di Hawaii, keluar berita Han So-hee dan Ryu Jun-yeol pacaran, dan langsung ditempeli label 'pacaran transit' (pindah pasangan tanpa jeda). Soalnya Ryu pacaran delapan tahun dengan Hyeri, lawan mainnya di Reply 1988, dan kabar putus mereka baru keluar empat bulan sebelumnya, November 2023.
Pagi itu Hyeri, yang lagi syuting di Thailand, upload foto resor di story dengan dua kata: 'lucu ya'. Sorenya Han posting meme anjing pegang pisau, menulis bahwa dia nggak tertarik sama orang yang sudah punya pasangan, suka reality show Transit Love tapi itu bukan hidupnya, dan dia juga merasa ini lucu. Nggak ada nama, tapi semua orang membacanya sebagai balasan.
Besoknya Han mengonfirmasi hubungan itu di blog, minta kata 'transit' nggak dipakai, dan minta maaf soal story-nya. Tapi waktu putus yang dia tulis malah jadi kontroversi baru; dia menjelaskan lewat komentar lalu menghapus komentar itu juga. Tanggal 18 Maret Hyeri posting permintaan maaf: setelah putus mereka sempat sepakat ngobrol lagi, tapi sesudahnya nggak ada kontak sama sekali, dan reaksinya muncul sebagai Lee Hye-ri si manusia biasa, bukan Hyeri si aktris. Pihak Ryu lewat agensi bilang mereka ketemu setelah putus, lalu diam. Dini hari 29 Maret Han kembali menulis panjang, bertanya apa sih yang begitu lucu, dan menghapusnya sepuluh menit kemudian. Tanggal 30 Maret kabar putus keluar. Pacaran terbuka itu cuma bertahan sekitar dua minggu.
Selama dua minggu itu sumber beritanya bukan agensi, tapi story dan blog para pemerannya sendiri. Media langsung menyalin ulang tiap screenshot begitu muncul, bahkan foto editan ikut beredar sampai agensinya mengancam jalur hukum. Klarifikasi jadi makin cepat, begitu juga koreksi, bantahan, dan hapus postingan. Karena berbarengan dengan surat maaf tulisan tangan KARINA, Korea sekaligus ribut soal semuanya: bicara pakai suara sendiri itu untung atau buntung, dan sejauh mana fans dan publik boleh menuntut penjelasan soal kehidupan pribadi. Isu komentar jahat dan kepercayaan pada media ikut terseret. Artis yang menjawab sendiri sebenarnya sudah ada, misalnya IU saat kontroversi 'Zeze' tahun 2015, tapi siklus berita real-time lewat story yang berubah tiap beberapa jam, itu baru pertama kali.