Itaewon

Lingkungan 'orang luar' di Seoul yang tumbuh di samping pangkalan militer AS. Katanya tempat ketemu dunia tanpa paspor, dan satu drama bikin fans di seluruh dunia hafal namanya.

Namanya berasal dari penginapan pos era Joseon di dekat situ, semacam penginapan milik negara tempat pelancong jarak jauh menginap dan ganti kuda, konon lokasinya penuh pohon pir. Bukit-bukit di kawasan hiburan sekarang dulunya salah satu pemakaman umum terbesar di Seoul sampai tahun 1930-an, lalu berubah jadi permukiman setelah jalan baru dibuka. Yang benar-benar membentuk karakter kawasan ini adalah pangkalan AS di Yongsan, tepat di kaki Namsan. Itaewon tumbuh sebagai kawasan hiburan pangkalan itu, dan sampai tahun 90-an termasuk tempat yang dilarang orang tua. Lalu kedutaan, sekolah internasional, dan warga asing berdatangan, dan jadilah sudut paling 'beda' di Seoul. Tahun 1997 Itaewon jadi zona wisata khusus pertama di Seoul, dan sempat lebih dari satu dari empat warga Itaewon 1-dong adalah orang asing (warga asing di Korea).

Pemandangannya seru. Di atas bukit berdiri Masjid Pusat Seoul, yang pembangunannya justru diusulkan Korea di tahun 1970-an demi diplomasi dengan Timur Tengah dan dibangun dari sumbangan negara-negara Muslim. Di bawahnya berjajar restoran halal dan toko roti Turki. Toko bajunya menyediakan ukuran Barat sebagai standar, jadi orang Korea yang cari ukuran besar juga datang ke sini. Itaewon juga pusat budaya LGBTQ Korea, dengan bar dan klub gay yang pindah dari Nagwon-dong, dan tren Guinness yang dituang dengan benar serta craft beer dimulai di sini. Sementara itu lereng di utara Itaewon-ro dipenuhi rumah mewah keluarga chaebol sampai dijuluki Beverly Hills-nya Seoul. Dua kutub ekstrem, satu lingkungan.

Setelah pangkalan AS pindah ke Pyeongtaek, kawasan ini goyah. Di tengah itu, tahun 2020 drama JTBC adaptasi webtoon, Itaewon Class, menaruh bar DanBam milik tokoh yang diperankan Park Seo-joon di jalanan ini dan meledak secara global (jadi fenomena), sampai lokasi syutingnya jadi rute napak tilas. Tapi di tahun yang sama klaster COVID dari klub-klub bikin bisnis setempat anjlok (yang diubah pandemi). Oktober 2022, di akhir pekan Halloween, kerumunan yang berdesakan di gang sempit merenggut banyak nyawa anak muda (tragedi Itaewon), dan nama Itaewon kini juga membawa ingatan itu.

Fakta tambahan: G-DRAGON berasal dari Itaewon, dan waktu lagu Itaewon Freedom dari UV meledak, distrik Yongsan mengangkat duo itu jadi duta resmi.