Myeongdong

Pusat wisata nomor satu di Seoul, penuh toko kosmetik dan jajanan kaki lima. Kalau turis asing berkurang, di sinilah yang pertama sepi, kalau naik lagi, di sini juga yang pertama ramai. Makanya disebut termometer ekonomi pariwisata.

Namanya, 明洞, artinya 'kampung yang terang'. Di era Joseon tempat ini cuma kawasan rumah para sarjana biasa, lalu di masa penjajahan Jepang berubah jadi kawasan dagang. Pertengahan abad ke-20 perusahaan sekuritas dan rentenir numpuk di sini, sampai tahun 80-an orang nyebutnya Wall Street-nya Korea. Katedral Myeongdong berdiri di bekas rumah tempat komunitas Katolik pertama di Korea dulu berkumpul, dan sejak tahun 70-an jadi panggung gerakan demokratisasi.

Harga tanahnya paling mahal se-Korea. Lahan toko kosmetik persis depan Stasiun Myeongdong jadi juara nilai tanah resmi sejak 2004, dan tahun 2018 jadi lahan pertama di Korea yang nilainya tembus 300 juta won per pyeong (sekitar 3,3 m²). Sewa yang gila-gilaan itu juga yang bikin kafe musik dan teater kecil pindah ke Hongdae dan Daehangno sejak tahun 70-an.

Sekarang Myeongdong itu surganya K-beauty. Survei kota tahun 2017 nunjukin 78,3% turis asing di Seoul mampir ke sini, dan yang niatnya belanja sampai 93,9%. Ada road shop kosmetik, Olive Young, toko kacamata yang bisa jadi di tempat, bilik foto empat potong, dan toko K-fashion, plus antrean open run tiap ada rilisan baru. Namsan dan Pasar Namdaemun bisa dijangkau jalan kaki, dan banyak yang lanjut ke pasar malam Dongdaemun pas malam.

Jadi Myeongdong yang paling duluan kena naik turunnya wisata. Waktu COVID bikin turis asing hilang, tahun 2021 lebih dari 4 dari 10 toko kecil kosong. Sebaliknya, pas demam KPop Demon Hunters di paruh kedua 2025 bikin turis membanjir, tingkat kekosongan yang sempat lewat 50% turun di bawah 10%. Pas malam Natal, pasangan dan jemaat misa numpuk bareng: satu malam di 2023 ada lebih dari 90 ribu orang di kawasan ini.