Crash Course in Romance
Pemilik toko lauk jatuh cinta sama guru matematika bernilai satu triliun won. Niatnya nonton romansa, eh malah diajak ngintip kerasnya dunia ujian masuk kampus di Korea.
Drakor akhir pekan 16 episode ini tayang di tvN dari Januari sampai Maret 2023, diproduksi Studio Dragon. Judul Koreanya pakai kata "ilta", singkatan dari "instruktur bintang nomor satu": seleb bimbel yang kelasnya ludes dalam hitungan menit dan bisa beli gedung dari hasil ngajar. Dunia itulah yang jadi panggungnya.
Nam Haeng-seon rela lepas statusnya sebagai atlet timnas demi keluarga, dan sekarang ngurus toko banchan yang namanya beneran "Lauk Timnas". Dia membesarkan keponakannya, Hae-yi, kayak anak sendiri. Pas Hae-yi masuk kelas elite di bimbel top, Haeng-seon ikut keseret ke perang ujian masuk kampus padahal nggak ngerti apa-apa. Choi Chi-yeol dijuluki "pria satu triliun won", guru matematika paling terkenal se-Korea, punya beberapa gedung di Gangnam dan fandom selevel idol. Tapi dia hampir nggak bisa makan gara-gara jadwal gila dan cemas terus. Satu-satunya yang bisa dia telan dengan enak ya banchan buatan Haeng-seon. Dari situ ceritanya jalan.
Buat Jeon Do-yeon, peran ini spesial banget. Katanya sejak menang aktris terbaik di Cannes, yang datang cuma naskah berat. Ini rom-com pertamanya dalam 17 tahun sejak Lovers in Prague, dan awalnya dia sempat nolak sampai ketemu langsung sama penulisnya. Penulis Yang Hee-seung cerita, versi awal Haeng-seon lebih kasar, lalu ditulis ulang biar cocok sama pesona Jeon yang menggemaskan; umpatan khasnya "eomeo naenjang" juga dilunakkan dengan cara yang sama. Naskahnya juga nyelipin kode ke film-film lama Jeon, termasuk adegan yang nyindir The Scandal. Lawan mainnya, Jung Kyung-ho, viral di video behind the scene karena beli papan tulis buat latihan ngajar di rumah.
Kawasan bimbel fiktif Nogeun-ro sebenarnya syuting di sentra bimbel asli Daechi-dong dan Mok-dong. Gedung hagwon yang lampunya masih nyala lewat tengah malam, anak SMA makan malam kimbap segitiga dari minimarket, geng orang tua yang terobsesi ranking: kalau kamu belum paham bisnis les privat di Korea, drakor ini udah kayak tur budaya. Judul tiap episodenya pun istilah matematika, misalnya "Pemberontakan Barisan Aritmetika" dan "Temukan Satu-satunya Solusi". Kalau SKY Castle itu thriller dingin kalangan elite, yang ini versi hangatnya, dilihat dari balik etalase toko lauk.
Ratingnya naik terus kayak tangga. Mulai di kisaran 4% nasional, lalu berkat getok tular tembus 13,5% di episode 10 dan 17% di episode terakhir, tertinggi di antara drama tvN tahun 2023. Di Netflix drakor ini nangkring di posisi satu Korea enam minggu berturut-turut dan jadi nomor dua untuk total jam tonton drama Netflix di paruh pertama 2023. Di TVING juga laris. Roh Yoon-seo yang meranin Hae-yi menang aktris pendatang baru kategori TV di Baeksang Arts Awards.
Tapi paruh keduanya bikin penonton terbelah. Setelah skandal dua tokoh utama beres sekitar episode 10, ceritanya banting setir jadi thriller kasus berantai, ditambah plot klasik bocoran soal ujian, dan banyak yang ngerasa porsi romansanya kepotong. Meski begitu ratingnya tetap naik sampai akhir, dan endingnya dipuji karena semua benang cerita diberesin dengan akhir bahagia. TIME dan NME juga masukin drakor ini ke daftar K-drama terbaik 2023.