emoticon (이모티콘)

ในเกาหลี คำว่าอีโมติคอนหมายถึงสติกเกอร์ตัวการ์ตูนขยับได้ที่ต้องจ่ายเงินซื้อในแอปแชต มันช่วยพูดแทนความรู้สึกที่พิมพ์ออกไปแล้วเขิน จนการวาดสติกเกอร์ขายกลายเป็นอาชีพจริงจัง

เดิมทีอีโมติคอนคือหน้าที่ประกอบจากตัวอักษรอย่าง ^^ หรือ -_- ว่ากันว่าในเกาหลีแพร่ผ่านบริการ PC ยุคโมเด็มอย่าง Hitel และ Chollian ตัวเปลี่ยนเกมคือ KakaoTalk ที่อื่นส่วนใหญ่เรียกรูปพวกนี้ว่าสติกเกอร์ แต่ Kakao ตั้งชื่อว่าอีโมติคอน คำนี้สำหรับคนเกาหลีเลยหมายถึงสติกเกอร์ไปโดยปริยาย หลายคนเรียกอีโมจิว่าอีโมติคอนด้วย และเรียกย่อกันเล่นๆ ว่า 'อิมที'

พอ แอปแชตเดียวไปอยู่ในมือถือคนทั้งประเทศ อีโมติคอนก็กลายเป็นตลาดใหญ่ยักษ์ ถึงพฤศจิกายน 2025 KakaoTalk มีอีโมติคอนรายตัวสะสม 850,000 แบบ และถูกส่งไปแล้วเกิน 300,000 ล้านครั้ง ราคาคิดเป็นสกุลเฉพาะชื่อ 'ช็อกโก' โดย 1 ช็อกโกเท่ากับ 10 วอน แบบนิ่งมักอยู่ที่ 200 ช็อกโก แบบขยับได้ 300 ช็อกโก ยังมี Emoticon Plus ที่จ่ายรายเดือนแล้วใช้ได้ทุกชุด และลูกเล่นเล็กๆ อย่างพิมพ์ (굿) ที่แปลว่า 'ดีเลย' แล้วมันจะกลายเป็นตัวการ์ตูนยกนิ้วโป้งให้

ทำไมถึงใช้กันหนักขนาดนี้ ในประเทศที่แทบจะ ใช้ชีวิตใน KakaoTalk การตอบแค่ 'โอเค' อ่านแล้วดูเย็นชา แต่จะพิมพ์ แอคยอ เป็นตัวหนังสือก็เขินเกิน สติกเกอร์เลยมาอุดช่องว่างนั้น ยิ่งใน กรุ๊ปแชต ครอบครัวหรือที่ทำงานที่มีผู้ใหญ่เยอะ ทั้งทักทาย ขอบคุณ ไปจนถึงขอโทษ มักจบด้วยสติกเกอร์ตัวเดียว คำเลียนเสียงแบบเกาหลี ก็มักโผล่เป็นตัวอักษรในภาพ และทั้งหมดนี้ยังโยงกับวัฒนธรรม ชัล หรือภาพรีแอ็กชันแบบเกาหลีด้วย

ฝั่งคนวาดไม่ได้น่ารักเสมอไป กว่าจะจากยื่นเสนอไปถึงวางขายใช้เวลาสองเดือนขึ้นไป บางทีก็ครึ่งปี และครีเอเตอร์บ่นกันต่อเนื่องว่าโดนปัดตกโดยไม่ได้เหตุผลชัดๆ มีการประเมินด้วยว่าหักค่าธรรมเนียมแล้วส่วนแบ่งของคนวาดน้อยกว่าที่คนคิด แต่ถ้าตัวละครไหนปัง ก็ต่อยอดไปเป็น สินค้าพรีเมียม แอนิเมชัน และร้านค้าได้ อีโมติคอนเลยเป็นประตูสู่ อุตสาหกรรมคาแรกเตอร์ นักวาด เว็บตูน ที่ออกสติกเกอร์ หรือดาวสติกเกอร์ที่ข้ามไปทำอย่างอื่น ก็เห็นกันเป็นเรื่องปกติ