แอปแชตเดียวที่คนทั้งประเทศใช้

แอปที่เริ่มจากส่งข้อความฟรี ภายในไม่กี่ปีกลายเป็นช่องทางติดต่อของคนทั้งประเทศ จ่ายเงิน เรียกแท็กซี่ อ่านเว็บตูน ทุกอย่างมารวมในแอปเดียว จนบริษัทนี้ไปไกลถึงขั้นซื้อค่ายบันเทิง

วันที่ 18 มีนาคม 2010 สตาร์ทอัปเล็กๆ ชื่อ IWILAB ปล่อย KakaoTalk เวอร์ชัน iOS เดือนสิงหาคมตามด้วย Android และเดือนกันยายนก็เปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Kakao เลย จะเข้าใจว่าทำไมมันปังขนาดนี้ต้องดูภาพก่อนหน้า ยุคมือถือปุ่มกด SMS หนึ่งข้อความเสียเงินหลายสิบวอน ส่งเป็นร้อยข้อความเมื่อไหร่ ค่าข้อความแพงกว่าค่าโทรได้สบายๆ คนเลยพิมพ์แบบไม่เว้นวรรคอัดตัวอักษรให้เต็ม เลือกแพ็กเกจทีก็ต้องนับจำนวน SMS ฟรี

แล้วก็มีแอปที่บอกว่า มีสมาร์ทโฟนก็ส่งข้อความได้ไม่อั้น ราวฤดูใบไม้ร่วงปี 2011 คนแห่เปลี่ยนมาใช้สมาร์ทโฟนเพื่อเล่นกาตอกโดยเฉพาะ คนที่ยังยื้อก็โดนคนรอบตัวลากมาจนได้ ถึงขั้นมีสมาร์ทโฟนฝาพับสำหรับคนที่ยังรักมือถือพับ หลายคนซื้อสมาร์ทโฟนราคาถูกมาใช้แค่แอปเดียว ถ้าต้องชี้ว่าอะไรปิดยุคมือถือปุ่มกดในเกาหลี ก็คือแอปนี้

จากนั้นคือการยึดครอง ปี 2018 ส่วนแบ่งตลาดแชตในเกาหลีอยู่ที่ 94.4% ปลายปี 2021 มีผู้ใช้รายเดือนในประเทศ 47 ล้านคน ประกาศมหาลัย ประชุมงาน นัดเพื่อน ทุกอย่างวนอยู่ใน กรุ๊ปแชต แม้แต่หน่วยงานรัฐยังส่งใบแจ้งผ่านกาตอก ไม่มีบัญชีนี่ใช้ชีวิตในสังคมลำบากจริงๆ คำว่า ใช้ชีวิตอยู่ในกาตอก เลยไม่ได้เว่อร์ เลข 1 หายไปแต่ไม่มีคำตอบ นั่นคือ อิกชิป หรืออ่านแล้วไม่ตอบ ส่วนความรู้สึกที่พิมพ์ยากก็ส่งเป็น อีโมติคอน แทน บทบาทที่ Cyworld กับโปรแกรมแชตบน PC เคยถือในยุค 2000 แอปนี้กวาดไปหมดในยุค 2010

แชตเป็นแค่ประตูหน้าบ้าน กรกฎาคม 2014 KakaoPay เข้ามาอยู่ในแอป แล้วอาณาจักรก็ขยายไปถึงแท็กซี่ แผนที่ คนขับแทน จ่ายเงินง่ายๆ ไปจนถึงธนาคารออนไลน์ การ เรียกแท็กซี่ผ่านแอป กลายเป็นเรื่องปกติก็จากกระแสนี้ เว็บตูนกับเว็บโนเวลก็เข้ามาอยู่ในระบบเดียวกัน พอดีกับช่วงที่ เว็บตูนกลายเป็นคลังต้นฉบับ ของซีรีส์

ตัวบริษัทก็โตแบบก้าวกระโดด ปี 2014 Kakao ควบรวมกับพอร์ทัล Daum บนกระดาษคือ Daum ซื้อ Kakao แต่ผู้ถือหุ้นใหญ่สุดกลับเป็นฝั่ง Kakao จริงๆ แล้วคือการเข้าตลาดหุ้นทางอ้อม ชื่อบริษัทเป็น Daum Kakao อยู่พักหนึ่งก่อนกลับมาเป็น Kakao ในปี 2015 ส่วน Tencent จากจีนที่ลงทุนก้อนใหญ่ช่วงแรกจนเป็นผู้ถือหุ้นอันดับสอง ก็ปล่อย WeChat ในปี 2011 และเคยพูดว่าดูเกาหลีเป็นต้นแบบเยอะ

แล้วการขยายตัวก็มาถึงวงการบันเทิง สิบสามปีต่อมา ผ่าน ศึกชิง SM บริษัทแอปแชตกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ SM Entertainment ยุคที่ แฟนด้อมย้ายเข้าไปอยู่ในแพลตฟอร์ม ก็เติบโตบนโครงเดียวกัน และเมื่อชีวิตประจำวันของทั้งประเทศมากองอยู่ในแอปเดียว วันไหนเซิร์ฟเวอร์ล่ม ทั้งประเทศก็เงียบกริบไปชั่วขณะ