Cuando una banda indie se volvió nacional
En el verano de 2015, HYUKOH, una banda que todavía tocaba en los clubes de Hongdae, apareció en un solo programa de variedades y sus canciones empezaron a subir en los charts. Quedó claro que el camino del indie a la fama nacional ya no pasaba por los programas musicales, sino por la variedad.
HYUKOH debutó en septiembre de 2014 con el EP 20. Los cuatro integrantes nacieron en 1993 y el nombre de la banda es el de su líder, Oh Hyuk, al revés. Empezó como su proyecto en solitario, y cuando llegaron los demás no se les ocurrió nada mejor, así que lo dejaron. Nunca habían salido en la tele, pero el boca a boca corrió rápido, y abrir conciertos de artistas extranjeros como Mac DeMarco los volvió la banda de la que hablaba la gente con buen oído. Hasta febrero de 2015 todavía podías verlos en los clubes en vivo de Hongdae.
La primavera aceleró todo. En marzo, el álbum de Oh Hyuk con el productor Primary llegó al número uno. En abril, la banda debutó en la TV abierta en Yoo Hee-yeol's Sketchbook. Su segundo EP, 22, salió en mayo y entró directo al primer lugar del K-Indie Chart, donde se quedó dos semanas. Aun así, seguían siendo la banda indie más cool del momento, no un nombre que conocieran tus papás.
El punto de quiebre fue Infinite Challenge. Su festival de canciones, cada dos años, junta a los miembros del programa con músicos de verdad para crear un tema y presentarlo en un escenario gigante, y su poder en streaming era tan fuerte que, según se decía, las disqueras acomodaban sus comebacks para no chocar con él. El lineup de 2015: G-DRAGON y TAEYANG de BIGBANG, IU, Zion.T en dupla con HaHa, Yoon Sang, Park Jin-young y HYUKOH. Para la mayoría del público, HYUKOH era un nombre totalmente nuevo.
Lo primero que explotó no fue la música, sino la personalidad de Oh Hyuk. Tímido a morir, pensaba muchísimo antes de soltar una respuesta de dos palabras, y al aire salió Yoo Jae-suk sufriendo visiblemente para sacarle una entrevista. Su pareja fue el comediante Jeong Hyeong-don y el dúo se llamó Odae Cheonwang. Durante las semanas en que se emitió la preparación, las canciones que HYUKOH ya tenía fueron subiendo en los charts de streaming. Al mismo tiempo, Yanghwa Bridge de Zion.T, lanzada diez meses antes, hizo un reverse run y volvió al ranking.
En el festival del 13 de agosto, en el Alpensia Resort de Pyeongchang, el dúo cantó un tema country llamado Wonderful Barn. Está basado en la parábola del hijo pródigo: un chavo que se va de casa, se gasta su dinero y su juventud y al final regresa. La puesta en escena parecía de musical, y fue elogiada como la única canción de ese año con una historia de verdad. La emisión del 22 de agosto marcó 21.1% de rating, el más alto de todos los festivales del programa, y justo después las seis canciones ocuparon del primero al sexto lugar en Melon.
Todo esto mostró dos cosas a la vez. Una: una sola aparición en la tele todavía podía sacudir los charts. Dos: esa aparición ya venía de la variedad, no de los programas musicales. Esos programas se habían vuelto el lugar de los que ya eran famosos, y presentar música desconocida al gran público pasó a ser trabajo de la variedad. También hubo críticas sobre el poder de la televisión, capaz de acomodar un chart entero con un solo episodio. El festival ganó el premio Hot Trend en los Melon Music Awards de ese año, con videos de Zion.T, HYUKOH y el productor Kim Tae-ho.
Después, HYUKOH se volvió fijo en los grandes festivales de rock. Casi todas sus letras están en inglés, y Oh Hyuk, que creció en China desde los cinco meses, también ha cantado en chino. Como los fans extranjeros pronunciaban el nombre tipo jiu-ko, él mismo grabó un video enseñando cómo se dice, algo más cercano a hio-go. Esa ruta de indie a variedad a fama nacional terminó alimentando también el regreso de los band idols.