Gwangju
La ciudad principal del suroeste de Corea. Lo que pasó en mayo de 1980 convirtió su nombre en una de las palabras más pesadas de la historia moderna del país, y ese recuerdo sigue volviendo en películas y novelas.
Su apodo en coreano nativo es Bitgoeul, "el pueblo de la luz", y el carácter chino de su nombre también significa luz. El detalle: junto a Seúl, en la provincia de Gyeonggi, hay otra Gwangju que se escribe igualito en hangul y en letras latinas, pero con el carácter de "ancho". Por eso los coreanos dicen "Gwangju de Jeolla" para no confundirse. En 1986 se separó de Jeolla del Sur como ciudad metropolitana y en julio de 2026 volvió a fusionarse con la provincia en una nueva ciudad especial integrada, lo que la convirtió en la primera ciudad metropolitana de Corea en desaparecer. En el área de la antigua ciudad viven unos 1.38 millones de personas.
Gwangju aparece en casi todos los grandes giros de la historia coreana reciente. De aquí salió la chispa de un levantamiento estudiantil contra el dominio colonial japonés, y la ciudad también se sumó a la Revolución del 19 de Abril y a la Lucha Democrática de Junio. Pero sobre todo está el Levantamiento de Gwangju de mayo de 1980. Los diez días en que la gente se enfrentó a las tropas de la ley marcial se callaron durante años, y por eso Gwangju es el primer nombre que sale cuando se habla de democratización. La canción de ese mayo, Marcha por el ser amado, todavía se canta en las protestas. La película A Taxi Driver mostró esos días desde los ojos de un taxista de Seúl que entró a la ciudad, y la novela Actos humanos de Han Kang sigue a un chico que murió esa primavera. Cuando Han Kang ganó el Nobel de Literatura, la historia llegó a lectores de todo el mundo.
Pero no es solo una ciudad de historia dura. Gwangju se presenta como tierra del arte, de la justicia y del buen sabor. Pegada a la ciudad se alza la montaña Mudeungsan, de 1,187 metros, cuyas columnas de roca volcánica la hicieron Geoparque Mundial de la UNESCO. En el centro antiguo limitan mucho los edificios altos para que todos puedan ver la montaña. En Geumnam-ro está el Centro de Cultura Asiática, el complejo artístico más grande de Corea, y la ciudad también organiza la Bienal de Gwangju. Para los fans del béisbol, es la casa de los KIA Tigers, un gigante de la KBO con 12 campeonatos. Y si en un dorama escuchas un acento de Jeolla bien marcado, lo más probable es que la historia pase por aquí cerca.