Un solo mandato de cinco años
En Corea el presidente se elige por voto directo, gobierna cinco años y solo una vez. Esa regla, ganada en las calles en 1987, sigue siendo la columna vertebral de la política coreana.
Todo arranca con la Lucha Democrática de Junio. Antes, al presidente no lo elegía la gente sino un colegio electoral, y los hombres fuertes de turno reescribían la constitución para quedarse más tiempo: dos reformas con Syngman Rhee, la enmienda del tercer mandato de Park Chung-hee y luego la constitución Yushin. Por eso la nueva constitución, promulgada en octubre de 1987, devolvió el voto directo y cerró por completo la puerta a la reelección. Fue el gran acuerdo de la generación de la democratización: nadie se queda demasiado tiempo.
Esa constitución entró en vigor el 25 de febrero de 1988 y en 2026 cumple 38 años. Es por lejos el sistema más duradero de la historia constitucional coreana; el segundo, la Primera República, duró 12. Nueve presidentes han pasado por el cargo, de Roh Tae-woo a Lee Jae-myung, con conservadores y el bloque demócrata turnándose el poder.
Pero lo de un solo mandato tiene efectos secundarios. Como el rumbo se reinicia cada cinco años, temas de largo plazo como la política energética se dan vuelta con cada gobierno. Las críticas hablan de un sistema donde el ganador se lleva todo y de una "presidencia imperial" que concentra demasiado poder. La fila de expresidentes que terminan en tribunales suele salir en la misma conversación.
Por eso casi todos los gobiernos han propuesto cambiarlo. Dos periodos de cuatro años, sistema parlamentario, un ejecutivo compartido: muchas propuestas, ninguna aprobada. Park Geun-hye prometió en su campaña de 2012 una reforma para permitir dos mandatos de cuatro años y, ya electa, congeló el tema; el proyecto de 2018 del gobierno de Moon Jae-in tampoco prosperó. En una encuesta, el 46.3% prefería mandatos de cuatro años con una reelección, más del doble del 22.2% que quería dejarlo igual. El chiste de siempre: los candidatos aman la reforma constitucional hasta que ganan.
Y el sistema ha temblado fuerte. Tras el invierno del impeachment, Park fue destituida en marzo de 2017 y la fecha de asunción pasó del 25 de febrero al 10 de mayo. Después de la ley marcial de diciembre de 2024, Yoon Suk Yeol fue destituido en abril de 2025 por el fallo de la Corte Constitucional y hubo elecciones anticipadas en junio. Dos juicios políticos en menos de diez años hicieron crecer la idea de que el sistema de 1987 ya dio lo que tenía que dar. Aun así, cada vez que alguien propone cambiarlo, vuelve a la mesa el recuerdo de haberlo conquistado en la plaza.