Presidentes en el banquillo
En Corea, varios expresidentes han sido investigados y juzgados después de dejar el cargo, algunos terminaron en prisión y los indultos que los liberaron se repitieron casi con la misma frecuencia. Para quien lo ve desde afuera, es de lo más desconcertante de la política coreana.
El mecanismo explica mucho. La Constitución impide procesar a un presidente en funciones salvo por insurrección o traición, y mientras gobierna el plazo de prescripción se congela. Así que todo lo que se acumula durante el mandato llega a la fiscalía el día que termina. Y como hay un único mandato de cinco años, nadie puede aguantar ganando la reelección.
El primer capítulo llegó a mediados de los 90. El gobierno de Kim Young-sam prometió corregir la historia y en 1995 los expresidentes Chun Doo-hwan y Roh Tae-woo fueron arrestados y acusados. Los cargos incluían el motín militar de 1979, la represión sangrienta del levantamiento de Gwangju y enormes sumas recibidas de empresas. Chun fue condenado a muerte en primera instancia y a cadena perpetua en apelación, y Roh también recibió una pena larga. El mismo motín que retrata 12.12: The Day terminó juzgado en un tribunal de verdad. Ambos fueron indultados en 1997, justo después de la elección presidencial, en nombre de la unidad nacional.
Y siguió. Roh Moo-hyun murió en 2009 mientras lo investigaban por dinero supuestamente entregado a su familia, y el caso se cerró. Park Geun-hye, destituida en 2017 tras el escándalo de tráfico de influencias, recibió una condena firme por sobornos ligados a los chaebol y fue indultada a fines de 2021. A Lee Myung-bak le confirmaron 17 años por soborno y malversación antes de indultarlo a fines de 2022. El caso más reciente es Yoon Suk Yeol: tras la ley marcial de diciembre de 2024 y su destitución por la Corte Constitucional, fue a juicio, y en febrero de 2026 un tribunal de primera instancia lo condenó a cadena perpetua por encabezar una insurrección. Esa sentencia todavía no es firme.
Hay consecuencias más allá de la cárcel. Un presidente destituido o con condena firme de prisión pierde todos los beneficios de expresidente, pensión y personal incluidos, salvo la seguridad. En 2026, de los cuatro expresidentes vivos, solo Moon Jae-in los conserva.
¿Por qué se repite? Unos dicen que el sistema concentra demasiado poder en una sola persona. Otros sostienen que cada gobierno nuevo usa los tribunales para vengarse del anterior. Sea como sea, en cada momento clave la gente salió a la plaza, y desde la democratización Corea ha construido su propia costumbre de sentar al poder en el banquillo.