somaek (소맥)
Soju mezclado con cerveza, al estilo coreano. En una cena de trabajo hasta hay alguien encargado de 'enrollar' los tragos, así que es más un ritual que un coctel.
La receta es ridículamente fácil. Echas un poco de soju en un vaso de cerveza vacío, lo llenas con cerveza y listo. La proporción de oro dicen que es 3 de soju por 7 de cerveza, pero cada quien va de 2:8 hasta un temerario 5:5. En coreano se dice que 'enrollas' (malda) un somaek, y lo divertido es el show de mezclarlo: golpear el borde con una cuchara para que suba la espuma, clavar dos palillos en V y darles un aplauso, o hacer flotar un caballito sobre la cerveza y llenarlo de soju hasta que se hunda, el famoso 'Titanic'. Cuando suena ese golpe seco, la vibra del hoesik sube de nivel.
El secreto del sabor es que ninguno de los dos tiene mucha personalidad. El soju diluido coreano y la lager ligera local son bastante neutros, así que juntos desaparece el olor fuerte a alcohol y todo baja dulce y suavecito. Un programa de defensa del consumidor lo midió con una lengua electrónica y el índice de sabor umami subió comparado con la cerveza sola. El problema: se toma demasiado fácil. Las burbujas hacen que la borrachera pegue de golpe y la cruda es fuerte, por eso después del somaek casi siempre sigue el haejang.
Los juegos de nombres también son un clásico. Cerveza Terra con soju Chamisul es 'Tesla'; Terra con Jinro es 'Tejina'. Pegó tanto que la cervecera repartió carteles con esos nombres en bares y restaurantes. Por eso una botella verde junto a una botella café de cerveza es la configuración por defecto de cualquier mesa coreana.
Hay varias historias sobre su origen. La más contada: en 1980, cuando el gobierno militar obligó a fusionar o cerrar medios, los periodistas que estaban por quedarse sin trabajo tomaban tragos bomba que llamaban 'trago de la fusión', y con el tiempo el soju barato reemplazó al whisky caro. Hay quien dice que copia al Hoppy japonés, pero las pruebas son flojas.
¿Y por qué nadie lo vende ya mezclado? Porque servirle un vaso a otra persona es justo la gracia, y cada quien defiende su propia proporción. Igual que la etiqueta para servir, quién enrolla el somaek y cómo marca el ambiente de la mesa. El 'kkulju' o trago de miel, un caballito de soju con un chorrito de cerveza que se bebe de golpe sin mezclar, se hizo viral tras salir en Radio Star en 2019, y en 2023 hasta el presidente de Corea y el primer ministro de Japón compartieron somaek después de una cumbre. Hoy es el combustible de noches que empiezan en los locales de toda la vida de Euljiro o en una carpa de pojangmacha y siguen a la segunda y tercera ronda, y junto a rolas de juegos de copas como APT. es la primera imagen que muchos fans extranjeros tienen de una salida en Corea.