haejang (해장)

Calmar el estómago con una sopa caliente la mañana después de beber. Hay una categoría entera de sopas hechas para eso y restaurantes que abren de madrugada para servirlas. Cuanto más intensa la cultura de beber, más intensa la de recuperarse.

La palabra original es haejeong (解酲), 'deshacer la resaca'. El sonido se fue suavizando hasta quedar en haejang, así que no tiene nada que ver con jang, 'intestino'. El registro parecido más antiguo es una sopa de la era Goryeo llamada seongjutang, y en una pintura de finales de Joseon, de Shin Yun-bok, aparece la dueña de una taberna sirviendo con cucharón junto a la olla. Hasta existía una versión de lujo, hyojonggaeng, cocida todo el día con dieciocho ingredientes, entre ellos corazones de col, brotes de soya, hongos, costilla de res, pepino de mar y abulón.

Hoy el top tres es ppyeo haejangguk (hueso de cerdo), seonji haejangguk (sangre de res) y kongnamul haejangguk (brotes de soya). Se cuenta que las viejas sopas de Seúl rechazaban a los clientes nocturnos porque el caldo no estaba listo y solo vendían de madrugada. Los clientes fieles dejaban su propio tazón de barro en el local, y entre más tazones guardaba un lugar, más fama tenía. La escena de oficinistas haciendo fila por sopa después de un hoesik con soju y somaek hasta la segunda y tercera ronda sigue siendo real. Es algo que solo logra una ciudad que nunca apaga la luz.

Y no todo es sopa con arroz. Mucha gente simplemente se prepara ramyeon, y en las tiendas de conveniencia las bebidas para la resaca se alinean junto a la caja. En los doramas, cuando alguien le prepara agua con miel o sopa de brotes de soya a un personaje crudo, eso es prácticamente una declaración de amor. Hasta se dice que los aristócratas de Joseon consideraban la sopa de resaca poco elegante y tomaban agua con miel.

Lo curioso: la ciencia no siempre le da la razón a Corea. Un caldo caliente y picante puede irritar todavía más un estómago ya maltratado, advierten algunos. Los brotes de soya, eso sí, tienen fama de ayudar de verdad. Sudar el alcohol en un jjimjilbang no se recomienda por riesgo de deshidratación, y el haejangsul, el trago de la mañana siguiente para aguantar, alivia un rato pero le carga más trabajo al hígado. Aun así, ningún estudio va a quitarle a nadie su tazón de consuelo matutino.