When the Camellia Blooms
Dongbaek tiene un bar y cría sola a su hijo en un pueblito costero; Yong-sik es el policía local que se enamora de ella sin frenos. Un romance mezclado con thriller de asesino serial y el calor de todo un vecindario, el drama que salvó a KBS en 2019.
La historia pasa en Ongsan, un pueblo costero ficticio de Chungcheong. Justo en medio del callejón de restaurantes de cangrejo marinado, Dongbaek abre un bar llamado Camellia. Por ser huérfana y madre soltera, los vecinos la ven como alguien "con mala estrella". Además, es la única testigo de Kkabuli, un asesino serial que aterrorizó a Ongsan años atrás. Ahí aparece Hwang Yong-sik, un chico de pueblo que vuelve como policía, se enamora de ella a primera vista y se le declara sin estrategia, diciéndole a gritos que es increíble. La propia serie lo presentaba como un "homme fatale de rancho".
También le da la vuelta a propósito al esquema de Cenicienta. La que está en desventaja es ella, pero no es la historia de un hombre que la rescata. El apoyo de Yong-sik es solo la chispa; romper con los prejuicios es pelea de Dongbaek. Como es comedia romántica y misterio al mismo tiempo, cada episodio soltaba pistas sobre quién es el asesino. En la segunda mitad el tema pasa a ser la maternidad: regresa Jo Jeong-suk, la madre que abandonó a Dongbaek de niña, mientras Dongbaek defiende con uñas y dientes a su hijo Pil-gu, de ocho años. Lee Jung-eun se llevó elogios por ese papel de madre, aunque en la vida real es apenas diez años mayor que Gong Hyo-jin.
El elenco se lució completo. Gong Hyo-jin siguió con su racha casi invicta en dramas, y Kang Ha-neul, en su primer proyecto tras el servicio militar, encontró el papel de su vida. Oh Jung-se como el presumido casero No Gyu-tae y Yeom Hye-ran como su esposa abogada Hong Ja-young eran secundarios, pero armaron su propio fandom. Son Dam-bi, conocida sobre todo como cantante, por fin fue tomada en serio como actriz con Hyang-mi, la empleada de Camellia. Extra: Oh Jung-se vivía de verdad en Dongbaek-dong, en Yongin, así que cada vez que iba al súper del barrio alguien publicaba "Gyu-tae visto en Dongbaek-dong".
La guionista es Im Sang-chun, la misma de Fight for My Way. En el fondo es una historia sobre autoestima, con personajes hipersensibles a que los menosprecien. Las señoras del barrio empiezan desconfiando de Dongbaek y terminan cerrando filas para protegerla; el episodio 33 se titula literalmente "Ongvengers". Si quieres entender el jeong coreano, esas escenas son el mejor curso exprés. Su mirada larga y cálida a la vida común fuera de Seúl abrió camino a series como Mi liberación, y retrató una comunidad pequeña justo cuando la despoblación regional se volvía preocupación nacional. Una protagonista que pelea contra los estereotipos también la conecta con My Lovely Sam Soon.
Los números fueron enormes. Lideró su horario desde el primer episodio, rompió la barrera del 20% cuando la TV abierta andaba en crisis y cerró con 23.8%, récord del año para un drama entre semana en cadena nacional. En los premios de KBS ganó doce galardones, incluido el gran premio para Gong Hyo-jin, y al año siguiente el jurado de los Premios Baeksang le dio el gran premio de TV por unanimidad. La ganadora anterior había sido Kim Hye-ja por The Light in Your Eyes. Se estrenó en Netflix a la par de la transmisión, y la actriz japonesa Mitsuki Takahata la recomienda como primer K-drama.
Algunos easter eggs: la clave de la puerta que Yong-sik le pone a Dongbaek, 190918, es la fecha de estreno. El callejón de Ongsan se grabó en la calle histórica de Guryongpo, en Pohang, y la estación de Ongsan es la estación Simcheon de Yeongdong. También notaron que Jessica, supuestamente de Jeonju, habla un dialecto de Jeolla del Sur. Tras cámaras, un sindicato de trabajadores de la TV criticó jornadas de rodaje de hasta 21 horas, y el director Cha Young-hoon pidió disculpas por usar imágenes reales de noticias de accidentes sin permiso de las víctimas.