King the Land
Una comedia romántica entre un heredero hotelero que odia las sonrisas falsas y una empleada que vive de sonreír. Con una fórmula clásica sin pena alguna, llegó al número uno mundial de Netflix en el verano de 2023.
Todo pasa en King the Land, el lounge VVIP en lo más alto del King Hotel. Gu Won (Lee Jun-ho) cae en plena guerra por la herencia del King Group, un chaebol de manual, y no soporta las sonrisas forzadas. Cheon Sa-rang (YoonA) es la practicante con sueños de hotelera a la que todos llaman la Reina de la Sonrisa. El de arriba de todo contra la de abajo de todo: un esquema de Cenicienta que la serie ni intenta disimular. Su propuesta arranca con la idea de que, para algunas personas, sonreír es una herramienta de supervivencia. El creador es Cheon Seong-il y los guiones son de Choi Rom.
Se emitió por JTBC los fines de semana del 17 de junio al 6 de agosto de 2023, dieciséis episodios grabados por completo antes del estreno. En Corea abrió con alrededor de 5% de rating y fue subiendo casi cada semana hasta cerrar con 13.8%. Al principio le llovieron críticas por clichés, pero mucha gente respondió que justo eso buscaba: después de tantos dramas densos, una rom-com para desconectar caía perfecto. El chiste era no pedirle lógica y aceptar que la veías por la química de la pareja.
Lo grande pasó afuera. Al estrenarse a la vez en Netflix, fue número uno de habla no inglesa varias veces, y en la tercera semana de julio llegó al primer lugar del ranking global de TV combinado, series en inglés incluidas. Antes solo lo había logrado un drama coreano de emisión simultánea: Woo, una abogada extraordinaria. Entró al top 10 anual global de TV de Netflix de 2023 apenas 51 días después del estreno y superó los 440 millones de horas vistas en sus primeros tres meses. Ese recorrido es parte de Una rom-com en la cima mundial.
La polémica también fue global. En el episodio 7 aparece Samir, príncipe de un país árabe ficticio, de fiesta en un club con ropa tradicional, bebiendo y coqueteando con mujeres. El público árabe lo vio como una distorsión de su cultura y la calificación en IMDb se desplomó de 8 y pico a cerca de 1.8. La producción primero dijo que el país era inventado y luego publicó una disculpa en coreano, inglés y árabe. Desde el episodio 9 las notas volvieron a rondar el 8.
Los detalles para fans valen oro. Los protagonistas habían conducido juntos el festival musical de fin de año de MBC, y su cover de Señorita en la apertura de 2021 revivió con la serie hasta ser la única presentación de premios musicales de ese año en pasar los 10 millones de vistas. El episodio 7 esconde un guiño a Lee Jun-ho como el rey Jeongjo en The Red Sleeve. Jin Seon-kyu hizo un cameo en el episodio 4 porque había trabajado con YoonA en Confidential Assignment 2, y dicen que aceptó sin preguntar qué papel era. También fue raro ver a una integrante de Girls' Generation y a un miembro de 2PM encabezando el mismo drama. Cuando salieron rumores de romance a mitad de la emisión, ambas agencias los negaron al toque: solo son muy amigos.
El episodio 10 manda al equipo a un viaje de incentivo a Bangkok, en Tailandia, con el río Chao Phraya y Wat Arun llenando la pantalla, algo que el fandom tailandés celebró mucho. El King Hotel es en realidad el Grand Hyatt Seoul, y los episodios del rodaje promocional se grabaron en Jeju. Justo antes del estreno arrancó un webtoon con la infancia de Won y Sa-rang y lo que viene después del final. Lee Jun-ho se llevó el gran premio de los APAN Star Awards 2023 por este papel.