Pemeran utama di serial global
Aktris Korea pertama yang terus-terusan dapat peran utama di film besar Hollywood dan serial Amerika. Mulai dari Cloud Atlas tahun 2012, Bae Doona sudah membuka pintu era streaming sebelum orang lain.
Awalnya malah dari film Jepang. Hirokazu Kore-eda melihat Bae Doona di film debut Bong Joon-ho lalu memintanya jadi pemeran utama Air Doll. Lana Wachowski nonton Air Doll, lalu mengajaknya main di Cloud Atlas. Satu film terus menarik sutradara dari negara berikutnya. Cloud Atlas tayang di Amerika pada Oktober 2012, dan Bae memerankan beberapa karakter lintas zaman, termasuk klon bernama Sonmi-451.
Waktu itu semua orang khawatir soal bahasa Inggrisnya. Jawaban Wachowski bersaudari santai banget: "Nggak apa-apa, dia datang dari planet lain." Setelah dapat peran itu, Bae langsung terbang sendirian ke London dan tinggal berbulan-bulan di rumah pelatih dialognya untuk belajar bahasa Inggris. Hasilnya kelihatan beberapa tahun kemudian. Dia kembali kerja bareng Wachowski di Jupiter Ascending tahun 2015, dan di tahun yang sama Netflix merilis Sense8. Di sana dia jadi Sun Bak, putri keluarga chaebol dan salah satu dari delapan orang yang terhubung lewat telepati, lengkap dengan aksen Inggris kelas atas.
Sense8 adalah plot twist terbesar kariernya. Ini peran action pertamanya, tapi makin lama Sun malah jadi petarung terkuat di semesta serial itu. Katanya dia latihan enam bulan demi adegan tarung beberapa menit di episode final 2018. Lana Wachowski bahkan disebut sering bilang ke pemain lain, "Doona bisa, kamu juga pasti bisa." Adegan Seoul penuh aktor Korea seperti Youn Yuh-jung dan Ma Dong-seok, jadi buat penonton Korea rasanya kayak main tebak-tebakan wajah. Syutingnya keliling Eropa, Amerika Utara, Asia, dan Afrika, sampai dia melewatkan tawaran jadi juri Festival Film Cannes.
Ada yang merasa dia menghilang dari layar Korea, padahal justru itu masa tersibuknya. Dan kepercayaan yang dia bangun di luar negeri balik lagi ke karya Korea. Netflix mengajaknya ke Kingdom, yang dia terima karena konsep drakor saeguk zombie kedengarannya terlalu seru buat ditolak, lalu membeli hak siar drama tvN yang dia bintangi, Stranger, dengan kehadirannya disebut sebagai salah satu alasan. Sense8, Kingdom, Persona, The Silent Sea, dan dua bagian Rebel Moon karya Zack Snyder: total enam Netflix Original. Fans menjulukinya "putrinya Netflix" dan "PNS-nya Netflix". Karena syuting Rebel Moon di LA, dia nggak bisa datang ke Cannes 2022, padahal Broker dan Next Sohee sama-sama terpilih.
Rekornya juga ada. Di edisi April 2019 dia tampil di sampul Vogue Amerika bareng Scarlett Johansson dan Deepika Padukone, jadi orang Korea pertama di sampul majalah itu. Beberapa tahun kemudian HoYeon Jung dapat sampul solo, masih di jalur yang sama. Di Korea sendiri, dia satu-satunya aktris yang pernah main di film Bong, yaitu The Host, sekaligus di karya Park Chan-wook. Total karya luar negerinya sekarang sekitar sepuluh.
Jalan yang dia buka duluan cepat melebar. Aktor Korea dan keturunan Korea-Amerika seperti Steven Yeun ketemu di produksi Amerika jadi hal biasa, sampai akhirnya serial berbahasa Korea Squid Game tampil di panggung Emmy. Bae pernah cerita, waktu kecil dia stres gara-gara namanya yang unik, tapi setelah kerja di luar negeri dia baru sadar ada untungnya: namanya gampang diucapkan orang asing.