Generasi keempat menguasai chart album AS

Maret 2022, Stray Kids langsung nangkring di nomor satu Billboard 200 di minggu pertama mereka masuk chart, lalu terus mengulanginya di setiap album berikutnya. Dari sini kelihatan jelas kalau sukses K-pop di AS bukan cuma pengecualian bernama BTS, tapi pola yang nyata.

Semuanya mulai dari ODDINARY. Ini album pertama Stray Kids yang dirilis hari Jumat, pas awal minggu hitungan Billboard, dan langsung debut di nomor satu. Mereka jadi artis Korea ketiga yang bisa begitu, setelah BTS dan SuperM. Sekali doang bisa aja kebetulan. Tapi tahun yang sama MAXIDENT juga nomor satu, bikin mereka artis Korea kedua setelah BTS yang punya dua album nomor satu.

Dan mereka nggak berhenti. 5-STAR dan 樂-STAR di 2023, ATE dan 合 (HOP) di 2024, KARMA dan DO IT di 2025, sampai THIS & THAT di 2026, semuanya nomor satu. Lewat ATE mereka mencetak lima nomor satu beruntun sejak pertama masuk chart, yang sebelumnya cuma pernah dicapai DMX dan belum pernah dilakukan grup mana pun di dunia. HOP bikin jadi enam beruntun, angka yang belum pernah disentuh siapa pun sepanjang sejarah Billboard 200, dan setelah itu rekornya terus naik ke tujuh, delapan, sembilan. Albumnya juga makin awet, KARMA bertahan 19 minggu di chart.

Yang bikin makin seru adalah cerita asal-usulnya. Waktu JYP Entertainment lagi nyiapin boy group baru, Park Jin-young nantangin Bang Chan, yang waktu itu udah tujuh tahun jadi trainee, buat nyusun timnya sendiri. Chan yang milih member dan bikin lagunya, agensi cuma ngecek. Prosesnya tayang tahun 2017 sebagai acara survival Mnet dengan nama yang sama. Tim produksi internal 3RACHA (Bang Chan, Changbin, Han) nulis hampir semua lagu, dan katanya waktu masih trainee mereka upload dua lagu tiap dua minggu ke komunitas hip hop buat minta masukan. Dua dari delapan member, Chan dan Felix, adalah orang Australia keturunan Korea. Makanya rekor ini juga dianggap bukti paling kuat soal idol yang nulis lagunya sendiri: yang dijual agensi adalah karya member, bukan produk pabrikan.

Mereka juga nggak sendirian. Sesama generasi keempat, ATEEZ, mencetak nomor satu Billboard 200 ketujuh dalam sejarah K-pop lewat album penuh kedua THE WORLD EP.FIN : WILL, yang pertama buat grup di luar empat agensi besar, lalu nambah satu lagi dengan GOLDEN HOUR : Part.2. Di sisi girl group, tim seangkatan kayak aespa, tempat Karina dan Winter, juga lagi bergerak ke pasar AS di periode yang sama.

Timing-nya pas banget. Juni 2022, BTS mengumumkan jeda aktivitas grup, dan pertanyaan makin kencang: jangan-jangan K-pop di Amerika cuma soal BTS? Tepat di saat itu, generasi berikutnya menjawab dengan nomor satu di chart album berkali-kali. Kalau penasaran kenapa nomor satu Billboard bisa jadi berita utama di Korea, lihat hubungan Korea dan AS: Amerika adalah pasar target terbesar buat konten Korea.

Strateginya juga ikut berubah. Daripada ngejar chart single yang ditentukan radio dan streaming, jalur yang realistis jadi fandom solid yang beli album dan memenuhi venue konser. Stray Kids makin memperbesar skala world tour mereka, bahkan ikut mengisi OST Deadpool & Wolverine. Standar generasi kelima yang ngincer chart global sejak debut terbentuk di sini.