Yoo Jae-myung
Lima belas tahun di dunia teater Busan, baru dikenal wajahnya setelah umur empat puluhan. Lewat Lee Chang-jun di Stranger dan Jang Dae-hee di Itaewon Class, dia jadi contoh paling pas aktor yang bersinar belakangan.
Dia besar di Yongho-dong, Busan, dan seharian nonton film di balai pekerja depan toko ibunya. Ibunya ingin dia jadi guru, jadi dia masuk jurusan ilmu hayati di Universitas Nasional Pusan. Tapi di bulan Maret pertamanya di kampus, dia lewat depan teater kampus yang lagi gladi, duduk di kursi paling belakang, dan hidupnya langsung belok. Sepanjang kuliah dia praktis tinggal di teater itu. Debut profesional di sebuah kelompok teater Busan tahun 1997, lalu mendirikan kelompok sendiri dan menggarap hampir 150 pertunjukan sebagai aktor, sutradara, sekaligus penulis naskah, sering bareng aktor junior bernama Tae In-ho. Karena benar-benar burnout, sekitar 2010 dia pindah sendirian ke Seoul.
Di Seoul isinya audisi terus. Dia meninggalkan kesan lewat peran super kecil, misalnya pembunuh acak di Good Doctor, bahkan sempat nongol sebentar sebagai buruh pabrik di Misaeng. Tahun 2015, pas di tahun dia sudah memutuskan pulang ke Busan, sutradara Shin Won-ho menelepon. Shin ingat aktingnya sebagai guru di Wind, film indie yang syuting di Busan. Ada video audisi Reply 1988 di mana Yoo baru baca dua baris dan Shin langsung bilang nggak perlu lagi, ayo tanda tangan. Sebagai ayah Dong-ryong, guru BK yang galak, untuk pertama kalinya dia dimintai tanda tangan di jalan. Ini contoh klasik cara serial Reply mencetak aktor.
Ledakan sebenarnya datang lewat Stranger tahun 2017. Wakil kepala jaksa Lee Chang-jun hidup di area abu-abu antara baik dan jahat, dan fans menjulukinya "Changk Knight" (Chang-jun plus Dark Knight). Dengan tinggi 183 cm, jas three-piece-nya kelihatan nggak nyata, netizen bilang kakinya sepanjang jembatan Sungai Han, dan dia sampai membeli jas-jas karakter itu pakai uang sendiri dan masih memakainya ke pernikahan. Orang bilang drama ini "dimulai oleh Cho Seung-woo dan Bae Doona, diakhiri oleh Yoo Jae-myung". Separuh awal dialog favoritnya justru nggak ada di naskah, dia bikin sendiri di lokasi. Yang paling lucu: banyak penonton, bahkan wartawan, baru sadar belakangan kalau ayah Dong-ryong dan Lee Chang-jun itu orang yang sama.
Bareng Cho Seung-woo dia main Stranger, Fengshui, dan Life berturut-turut sampai jadi duo legendaris. Cho bilang mereka mirip si merah dan si kuning di kartun Larva, dan secara terbuka berjanji bakal main tiga puluh proyek bareng. Di Itaewon Class (2020) dia jadi Ketua Jang Dae-hee, yang membangun kerajaan kuliner dari warung tenda, melawan Park Sae-ro-yi yang diperankan Park Seo-joon. Karena dikelilingi pemain tinggi seperti Kim Da-mi, nggak ada yang sadar dia sebenarnya jangkung, dan dia memerankan ketua yang kira-kira dua puluh tahun lebih tua darinya tanpa terasa janggal sama sekali. Tahun 2021 dia muncul di Vincenzo sebagai Hong Yu-chan, pengacara yang terus melawan meski kasusnya mustahil menang, dan sebelumnya juga cameo sebagai pengacara di Prison Playbook.
Sejak itu dia nggak pilih-pilih antara peran utama atau pendukung. Sekitar 2022, waktu Juvenile Justice di Netflix dan Kingmaker keluar, namanya sering disebut bareng angkatan 2022, para pemeran pendukung lama yang meledak di waktu yang sama. Di Harbin (2024) dia memerankan pejuang kemerdekaan Choi Jae-hyeong, dan lewat Jeon Sang-du di The Land of Happiness, tokoh yang terinspirasi Chun Doo-hwan, dia menang Aktor Pendukung Terbaik film di Baeksang Arts Awards 2025. Dia sayang banget sama film kecil, sampai muncul mendadak di pemutaran film indie di Busan International Film Festival, kota asalnya, walau namanya nggak ada di daftar tamu.
Dia juga terkenal jago banget ngomong. Datang wawancara bawa pulpen dan buku catatan untuk mencatat pertanyaan, dan panutannya, Lee Sung-min, bilang kalau mau jawaban yang dalam, tanya saja ke Yoo Jae-myung. Saat diminta pesan untuk aktor muda di Daehangno, dia bilang nggak apa-apa hancur, putus asa itu hak anak muda, dan walau hari ini rasanya mau mati, besok tinggal pakai jins untuk hari esok. Para wartawan sampai terpukau. Di Seoul dia melatih klub teater remaja gratis selama empat tahun, dan anak-anak itulah yang bernyanyi di pernikahannya tahun 2018. Ada juga cerita dia menghadiahkan mobilnya ke aktor junior yang belum punya agensi dan masih pinjam mobil orang tua buat ke lokasi syuting.