Lee Sung-min

Manajer Oh di Misaeng sekaligus Chairman Jin di Reborn Rich. Aktor yang bersinar belakangan dan bisa bikin sosok bapak biasa maupun konglomerat superkuat sama-sama terasa nyata.

Lahir tahun 1968 di desa kecil di Bonghwa, Gyeongsang Utara, dia jatuh cinta sama akting setelah nonton teater bareng sekolah waktu SMA. Tapi nggak ada yang dukung. Guru-gurunya mempermalukan dia begitu tahu dia daftar jurusan teater dan film, dan ayahnya, pecinta film yang nggak pernah absen nonton film akhir pekan di TV, ngajak makan naengmyeon lalu bilang "Kamu bukan orangnya" sambil merobek formulir pendaftarannya. Umur dua puluh, waktu lagi persiapan ujian ulang, dia turun dari bus di festival bunga azalea dan langsung berhadapan dengan poster rekrutmen grup teater kecil di kota itu. Dia ikut latihan diam-diam, dan dialog pertamanya di panggung pertama adalah "Makanannya enak sekali." Rahasianya ketahuan waktu penjaga ruang belajar lapor ke ibunya kalau dia nggak pernah belajar, jadi dia melepas mimpinya lagi dan berangkat wajib militer.

Seminggu setelah keluar dari militer, percaya sama sutradara yang janji minimal dia bakal dikasih makan, dia berangkat ke Daegu tahun 1991 cuma bawa 70.000 won. Dia bertahan hidup pakai ramyeon di kamar sempit tanpa kasa nyamuk, kadang minta kuah tambahan tteokbokki seharga seribu won biar kenyang. Dia pernah menempel 10.000 poster teater dengan bayaran 100 won per lembar. Di Daegu juga dia ketemu istrinya, lulusan tari, tapi mereka bahkan nggak sanggup bikin satu foto pernikahan. Tahun 2001 dia menang aktor terbaik di Festival Teater Nasional, dan bertahun-tahun kemudian, waktu ditanya kapan "golden time" hidupnya, dia jawab masa usia dua puluhan saat nempel poster itu.

Tahun 2002, di usia 35, dia meninggalkan keluarganya di Daegu dan pindah ke Daehangno, kawasan teater Seoul, dengan janji "cuma tiga tahun". Main teater bareng grup Chaimu, dia hidup dari uang saku 100.000 won per minggu dari istrinya, dan selalu nyimpen nomor perusahaan taksi dan jasa sopir pengganti di saku kalau-kalau kerjaan berhenti. Tiga tahun lewat dan dia masih belum dikenal, tapi dia pengin membuktikan aktor dari daerah juga bisa berhasil, jadi keluarganya dia boyong ke Seoul. Satu-satunya daging yang sanggup dia beli buat putri kecilnya cuma samgyeopsal irisan tipis seharga seribu won per porsi, dan sampai sekarang dia bilang nggak sanggup melihatnya.

Orang yang paling ngotot mengangkat namanya adalah seniornya di grup teater, Song Kang-ho. Mereka main bareng di Secret Sunshine, dan Song merekomendasikan dia ke Kim Jee-woon serta Park Chan-wook. Masalahnya, Lee terlalu jujur. Tiap rapat dia ditanya "Kamu dekat ya sama Song Kang-ho?" dan dia jawab "Nggak juga sih." Dia gagal audisi Thirst. Mereka baru benar-benar akrab sekitar syuting film Howling.

Penonton mulai ngeh sama dia tahun 2010 lewat peran pemilik restoran yang nyebelin tapi entah kenapa bikin sayang di Pasta. Untuk Golden Time tahun 2012 dia turun 7 kg dan menyeret sepatu kets yang sama berminggu-minggu demi jadi dokter bedah trauma Choi In-hyuk, peran setara pemeran utama pertamanya. Di The Attorney (2013) dia muncul singkat tapi membekas sebagai wartawan sekaligus teman SMA si pengacara yang diperankan Song. Lalu datang Misaeng tahun 2014. Manajer Oh versinya kayak keluar langsung dari halaman webtoon, atasan yang melindungi pegawai kontrak baru Jang Geu-rae yang diperankan Im Si-wan, dan bikin satu negara pekerja kantoran yang hidup di antara kontrak habis dan PHK ikut nangis. Drakor ini jadi ikon era TV kabel menyalip TV nasional, dan dia menang Aktor Terbaik kategori TV di Baeksang Arts Awards 2015. Malam yang sama, piala untuk kategori film jatuh ke sahabatnya, Lee Sun-kyun.

Tahun 2018 film The Spy Gone North membawanya ke karpet merah Cannes untuk pertama kali bareng Ju Ji-hoon, dan perannya menyapu sederet penghargaan aktor terbaik plus Baeksang kategori film tahun berikutnya. Senjata rahasianya adalah dialek Gyeongsang. Waktu dipilih memerankan mantan presiden Park Chung-hee di The Man Standing Next (2020), banyak yang bilang dia sama sekali nggak mirip, tapi dengan telinga prostetik dan logat Gyeongsang Utara yang berat dia menguasai layar. Perubahan kecil di wajahnya saat duduk berhadapan dengan Lee Byung-hun mengenang malam di jembatan Sungai Han dianggap momen terbaik film itu. Di 12.12: The Day (2023) dia memerankan kepala staf angkatan darat era itu tepat setelah jadi presiden, lelucon casting yang langsung ditangkap penonton.

Puncak kariernya adalah Jin Yang-chul di Reborn Rich (2022), pendiri chaebol generasi pertama yang nggak pernah mencampur urusan bisnis dan keluarga, dengan suara serak orang tua dan logat daerah yang kental. Begitu karakternya keluar dari cerita, orang bilang drakornya kehilangan mesin. Persaingan dengan cucunya yang diperankan Song Joong-ki jadi tulang punggung cerita, dan peran ini membawanya meraih Baeksang Aktor Terbaik kategori TV serta penghargaan akting di Seoul International Drama Awards. Setelah beruntun main jadi kakek-kakek, dia ngaku pengin istirahat dulu dari peran orang tua. Tahun 2024 dia main komedi di Handsome Guys, dan tahun 2025 menang Aktor Pendukung Terbaik di Blue Dragon Film Awards lewat No Other Choice garapan Park Chan-wook. Di Baeksang 2026, satu kalimat di pidatonya terdengar seperti menyindir pemenang lain; agensinya bilang besoknya dia langsung menghubungi yang bersangkutan, minta maaf, dan salah pahamnya beres.

Berlawanan dengan image perannya yang garang, dia nggak kuat minum alkohol sama sekali, bahkan segelas pun. Dia babu setia Yeontan, anak kucing jalanan yang dibawa pulang putrinya, dan di acara jalan-jalan Pungyanggo 2, yang dia ikuti atas rekomendasi Hwang Jung-min, penonton suka banget caranya cari jalan cuma pakai peta kertas dan mendahulukan kru. Meski begitu, dia bilang kalau lahir lagi dia nggak mau jadi aktor, karena seumur hidup mencari jawaban yang nggak pernah ada itu melelahkan. Bareng veteran teater seperti Yoo Jae-myung yang terkenal belakangan, dia adalah nama yang menjelaskan kenapa barisan scene stealer drakor begitu tebal. Dia enam kali satu proyek dengan Lee Sun-kyun, sahabat terdekatnya di industri, dan waktu Lee meninggal tahun 2023 dia menemaninya sampai akhir.