Gyeongju

Ibu kota Silla selama hampir seribu tahun. Makam raja berdiri di tengah kota, dan gali di mana saja pasti ketemu artefak, jadi seluruh kotanya jalan kayak museum terbuka raksasa.

Kota ini mulai tahun 57 SM sebagai negara kecil bernama Saro dan tetap jadi ibu kota sampai Silla tamat. Ada catatan dari masa Silla Bersatu soal 190.000 rumah tangga, kota yang gede banget untuk zamannya, dan di era Joseon pun pengaruhnya masih kuat sampai 'Gyeong' di nama Provinsi Gyeongsang diambil dari Gyeongju. Sekarang banyak orang jalan-jalan ke sini sekalian ke Busan: ibu kota tua yang kalem di sebelah kota pelabuhan besar, mirip Kyoto dan Osaka. Kota ini juga kota kembar Nara dan Xi'an.

Pemandangannya unik karena aturan. Di sekitar situs sejarah ada batas tinggi bangunan, jadi hampir nggak ada gedung tinggi, dan yang ada malah gundukan makam bundar yang kelihatan kayak bukit kecil di lingkungan warga. Di Daereungwon, joging pagi berarti lewat puluhan makam raja. Begitu proyek bangunan mulai menggali, artefak muncul, dan pembangunan molor bertahun-tahun itu hal biasa. Termasuk Bulguksa dan Seokguram, kota ini punya empat Warisan Dunia UNESCO.

Buat orang Korea, Gyeongju identik dengan study tour. Ini tujuan wajib pelajar dari wilayah Seoul, makanya anak asli Gyeongju terus-terusan ditanya: terus kalian study tour ke mana dong? Vibe kekiniannya datang dari Hwangnidan-gil yang mulai hits sekitar 2017. Namanya gabungan Hwangnam-dong dan Gyeongnidan-gil di Seoul, isinya kafe dan resto di hanok yang direnovasi persis di samping makam kuno. Roti Hwangnam, pertama dibuat tahun 1938, jadi oleh-oleh andalan. Musim semi kawasan Bomun tertutup bunga sakura, musim gugur rumput pink muhly mewarnai sekitar Cheomseongdae, dan lapangan rumput di sebelah baratnya jadi spot favorit buat main layangan.

Gyeongju juga sering muncul di layar. Drama sageuk berlatar Silla kayak Queen Seondeok sudah pasti, dan Twenty-Five Twenty-One menaruh Asian Games 1999 di Gyeongju, jadi Stasiun Gyeongju lama ikut tampil. Bianglala tempat Park Bo-young dan Seo In-guk berciuman di Doom at Your Service dulu ada di Gyeongju World (sekarang sudah dibongkar). Film Gyeongju karya Zhang Lu mengikuti Park Hae-il dan Shin Min-a yang menyusuri kota ini pelan-pelan.

September 2016, gempa berkekuatan 5,8 mengguncang, dan Gyeongju jadi daerah pertama di Korea yang ditetapkan sebagai zona bencana khusus karena gempa. Tahun 2025 KTT APEC digelar di Bomun, dan ibu kota seribu tahun ini balik lagi ke panggung dunia.