Pororo, el pequeño pingüino
Una caricatura 3D para peques sobre un pingüinito con goggles y sus amigos en una isla nevada. Los niños coreanos le hacían tanto caso que los adultos lo bautizaron 'el Presidente Pororo'.
Se estrenó en EBS en noviembre de 2003 y ya va por su novena temporada, con salto a SBS en otoño de 2026. El nombre de trabajo era 'Poro Poro', pero lo cambiaron porque en francés sonaba raro. La grafía Pororo se eligió para rimar al inicio con 'penguin'. Y el diseño lo decidió su propio público: el equipo recorrió kínders y guarderías de todo el país y dejó que los niños votaran por los bocetos.
Su origen tiene giro de trama. La primera temporada fue una coproducción entre las dos Coreas, con parte de la animación hecha en un estudio del Norte. Por eso, cuando Estados Unidos endureció las sanciones contra Corea del Norte en 2011, Pororo apareció por un momento en la lista de productos afectados, hasta que el Tesoro aclaró que los contenidos audiovisuales de amplia difusión quedaban exentos.
En su mejor momento, las anécdotas dicen más que el rating (que sí pasó del 5% en EBS). Los papás juraban que un niño llorando se calmaba en cuanto salía Pororo. En la guardería, cuando se prendía la tele, él era la primera opción siempre. Los apodos no pararon ahí: 'Pororo el Divino' y hasta 'el TVXQ de los preescolares'. Un timbre postal de Pororo en 2011 vendió 3.2 millones de sus 4 millones en nueve días, y algunas oficinas limitaron la compra a dos por persona. Ese mismo año se viralizó que Disney había ofrecido un billón de wones por el personaje. Disney lo negó y mucha gente lo leyó como puro bombo del estudio.
Pororo es prácticamente el manual de la industria de personajes en Corea. Libros ilustrados, musicales, títeres, snacks, una cuenta bancaria infantil y hasta un parque temático, Pororo Park: lo difícil era encontrar un producto para bebés sin su cara. Fue la primera gran prueba local de cómo una caricatura puede convertirse en un negocio de IP con muchas capas. Afuera se transmitió como Pororo the Little Penguin, en Japón como ポンポンポロロ, y se dobló para más de 80 países. Su YouTube oficial tiene canales separados en español, indonesio, tailandés y más, un caso de libro de localización.
¿Por qué de repente todos usan ropa desde la tercera temporada? Un comprador extranjero se quejó de los personajes sin ropa, y los papás reclamaban que sus hijos los imitaban andando desnudos por la casa. Pero el documental del 20 aniversario reveló la razón principal: animar la textura del pelaje era una pesadilla y vestirlos salía mucho más fácil. En la séptima temporada, además, se vio el pueblo sin nieve por primera vez en 19 años y el internet lo tomó como un gran momento.
Desde 2016, más o menos, Pinkfong empezó a comerle terreno. Mientras Baby Shark se convertía en el video más visto de YouTube, Pororo perdía espacio, y en 2018 los dos rivales hasta hicieron un video juntos. Aun así, Pororo creció con sus fans. Los niños que lo vieron en 2003 dejaron atrás la etapa del comedor escolar y se volvieron adultos, así que la marca lanzó stickers de Pororo haciendo el servicio militar en KakaoTalk y abrió un canal para adultos con el primer verso del tema: 'Jugar es lo mejor'. En 2023, todo el público de un festival universitario cantó el opening a coro y el video se volvió viral. Los derechos de las películas los tiene CJ, las temporadas siete y ocho están en Netflix y en 2026 llegó su primer juego para Nintendo Switch.