eorinijip daegi (어린이집 대기)
Anotarte en la lista de espera de una guardería desde que te enteras del embarazo. Cada año nacen menos niños, pero los lugares que los papás quieren siempre están llenos.
En Corea, la eorinijip (guardería) cuida a los niños desde que nacen hasta que entran a la primaria. Se rige por una ley distinta a la del kínder, que cuenta como escuela, pero la mayoría de los papás los ven casi igual. Hay varios tipos: públicas, manejadas por el Estado o el gobierno local; guarderías de empresa para los empleados; guarderías en casa, que cuidan de 5 a 20 niños dentro de un departamento; cooperativas de padres; y privadas. La verdadera guerra de listas de espera es por las públicas, porque reciben apoyo y supervisión constante del gobierno y se consideran la opción segura. Esa obsesión por un lugar confiable creció todavía más en 2015, cuando un video de CCTV de una guardería en Incheon, donde una maestra golpeaba a un niño de cuatro años, conmocionó a todo el país.
Aquí viene la paradoja. El número de guarderías tocó techo en 2013, con unas 43.000, y desde entonces baja, y más rápido que el número de niños. Con la baja natalidad como futuro seguro, cada vez menos gente quiere abrir una, así que la competencia por los pocos lugares públicos se volvió incluso más dura. Así es como un país con una tasa de fecundidad por debajo de 0,8 todavía tiene falta de lugares en guarderías.
Todo depende de dónde vivas. En las ciudades nuevas del área metropolitana de Seúl, anotarte en la guardería de tu conjunto de departamentos es el primer paso. En zonas rurales y pesqueras pasa lo contrario: cierra la última guardería de la zona y los niños tienen que ir a la del pueblo o condado de al lado. El letrero de la guardería cerrada suele ser la primera señal visible de la extinción regional. También hay tensión entre familias donde trabajan los dos y familias con mamá en casa: algunas guarderías prefieren a los niños que recogen temprano en la tarde, y un ministro tuvo que aclarar sus palabras después de sugerir limitar el uso de guarderías para las amas de casa.
Si no consigues lugar, alguien se tiene que quedar en casa con el niño, y cuando todo ese peso cae en una sola persona se convierte en dokbak yuga, crianza en solitario. Por eso, cuando las guarderías cerraron por el COVID-19 en 2020, en todas las casas se escuchó que la carga de cuidado se había disparado. Después de la guardería viene la siguiente carrera: kínderes en inglés, hagwon y toda la cuenta de la educación privada. Hasta cambió el ministerio a cargo: desde junio de 2024 las guarderías dependen del Ministerio de Educación y ya no del de Salud y Bienestar.