Game Korea yang melahirkan genre
Seratus orang diterjunkan ke satu pulau dan bertarung sampai tinggal satu. PUBG dari studio Korea bikin aturan ini jadi standar dunia, dan formatnya cepat merembet ke drakor dan variety show.
Awalnya dari seorang modder asal Irlandia. Sekitar 2013, Brendan Greene bikin mod "yang terakhir bertahan" di atas game simulasi militer ARMA, terinspirasi film Battle Royale (2000) dan novel The Hunger Games. Nickname-nya PLAYERUNKNOWN, dan dari situlah judul asli PLAYERUNKNOWN'S BATTLEGROUNDS alias PUBG. Banyak pemain Korea malah mengira artinya "medan perang para pemain tak dikenal". Bukan, ya.
Yang membawanya ke Korea adalah Kim Chang-han, produser di tim di bawah Bluehole, perusahaan yang sekarang bernama KRAFTON. Dia kirim email bilang sudah sepuluh tahun pengin bikin game kayak gini, dan minggu berikutnya Greene langsung terbang ke Seoul buat tanda tangan kontrak. Lucunya, para petinggi Bluehole waktu itu nggak tahu apa itu Steam, early access, apalagi battle royale, jadi tim dev harus ngumpulin data empat bulan buat meyakinkan mereka. Ekspektasi di kantor rendah, tapi timnya yang sudah beberapa kali gagal menganggap ini kesempatan terakhir.
PUBG rilis early access di Steam pada Maret 2017 dan langsung nomor satu penjualan sejak hari pertama. Dalam kurang dari tiga bulan pendapatannya tembus 100 juta dolar, dan pada 16 November angka pemain bersamaannya mencapai 2,61 juta, game pertama yang menembus dua juta di Steam (rekor sebelumnya dipegang Dota 2, sekitar 1,2 juta). Besoknya masuk Guinness World Records, dan akhirnya puncaknya lewat tiga juta, rekor tertinggi sepanjang sejarah Steam. Setelah rilis resmi Desember, total penjualannya mencapai 75 juta kopi per 2025.
Layar kemenangannya juga jadi meme. "WINNER WINNER CHICKEN DINNER" itu ungkapan lama dari meja blackjack, zaman ketika uang kemenangan kira-kira seharga sepiring ayam. Versi Koreanya berbunyi "Menang! Malam ini makan ayam goreng!", jadi menang satu ronde disebut "makan ayam", bahkan notifikasi keluar game pun nanya apakah kamu mau menyerahkan ayammu. Versi Jepangnya niat bikin plesetan tonkatsu tapi salah tulis jadi "ドン勝つ", dan kata aneh itu malah disukai sampai dibiarkan begitu.
Di Korea sendiri, peta kekuatan berubah total. PUBG menggeser League of Legends dari puncak PC bang dan bertahan di nomor satu 26 minggu berturut-turut pada 2018. Spesifikasinya berat banget sampai warnet di seluruh negeri ramai-ramai upgrade komputer, dan game ini menyabet penghargaan Game Terbaik Korea 2017. Versi rating 15+ pun dibuat supaya bisa disiarkan sebagai esports di jam tayang siang.
Tahtanya nggak lama. Saat PUBG kewalahan dengan cheater, Fortnite yang gratis menyedot pemain Amerika Utara dan Eropa, dan Call of Duty langsung menempelkan mode battle royale sendiri. Tapi justru itu intinya: kalau franchise terbesar sampai meniru formatmu, formatnya sudah menang. PUBG beralih ke free-to-play pada 2022 dan terus bikin heboh lewat kolaborasi dengan Son Heung-min, BLACKPINK, dan NewJeans. Fakta seru yang sering dibahas fans: logo PUBG dan logo Stranger Things dibuat oleh desainer yang sama.
Lalu formatnya keluar dari dunia game. Format survival, yaitu memasukkan orang ke arena dengan aturan ketat lalu menyingkirkan mereka satu per satu, jadi perbandingan pertama semua orang saat Squid Game tayang pada 2021: battle royale sudah pindah ke drama. Variety show seperti Physical: 100, tempat peserta adu bertahan dengan kekuatan fisik, membawanya ke layar TV. Satu game Korea bikin "sampai tinggal satu orang" jadi bahasa yang dipahami seluruh dunia.