Fandom pindah ke dalam platform
Ini momen ketika aktivitas fans yang dulu tersebar di fan cafe dan medsos dikumpulkan ke satu aplikasi buatan agensi. Begitu obrolan, merch, konser, dan membership jalan di satu akun, besar dan belanja sebuah fandom akhirnya bisa dihitung dengan pasti.
Semuanya mulai 1 Juni 2019, waktu Big Hit, yang sekarang jadi HYBE, meluncurkan Weverse. Sepuluh hari kemudian TOMORROW X TOGETHER jadi artis pertama di sana. Beda dari senior-seniornya, TXT nggak pernah punya fan cafe di portal; mereka mulai dengan komunitas sendiri, lalu memindahkannya utuh ke aplikasi ini. BTS masuk 1 Juli, dan membership berbayar langsung dibuka. Fan club resmi yang dulu cuma buka pendaftaran per 'angkatan' di tanggal tertentu berubah jadi bisa daftar kapan saja, berlaku setahun.
Apa yang berubah? Idol posting, notifikasi langsung muncul. Fans dari mana-mana ngobrol di board yang sama pakai terjemahan otomatis. Postingan fans yang banyak like naik ke HOT 100, tapi ada batas per orang biar nggak ada yang nyepam. Album, merch, dan tiket dibeli lewat Weverse Shop yang terhubung, bahkan ada Weverse Albums, album berbentuk kartu QR yang membuka lagu-lagunya. Di era fan cafe, agensi pun cuma bisa menebak berapa jumlah fans dan berapa yang mereka keluarkan. Sekarang semua pendaftaran, pembayaran, dan login tercatat di satu akun. Menurut HYBE, sampai akhir November 2023 aplikasinya sudah diunduh 113 juta kali, dan lebih dari 90% penggunanya dari luar Korea.
Pandemi jadi penentunya. Tanggal 14 Juni 2020, 'Bang Bang Con The Live' milik BTS berjalan penuh di dalam Weverse: bayar, nonton, sampai pesan merch di satu tempat, dengan lightstick fans di seluruh dunia tersinkron ke siaran. Karena infrastrukturnya sudah siap di tahun ketika semua venue tutup, konser tanpa penonton langsung jadi pemasukan, dan penjualan merch ikut naik karena fans menerima barang di rumah. Di tahun yang sama, Galaxy S20+ BTS Edition dari Samsung keluar dengan Weverse sebagai aplikasi bawaan.
Setelah itu datang gelombang kerja sama. Januari 2021 Weverse Company mengambil alih bisnis V LIVE milik Naver, dan Naver memegang 49% saham Weverse Company. Weverse 2.0 di Juli 2022 menambahkan fitur live streaming. Dari perebutan SM, HYBE mundur dari akuisisi dengan kesepakatan artis SM Entertainment masuk ke Weverse. September 2023, artis SM termasuk aespa masuk barengan, dan aplikasi khusus SM, KWANGYA CLUB, ditutup. Saat itu BLACKPINK dan SEVENTEEN juga sudah ada di Weverse.
Format lain juga tumbuh. bubble, yang dikelola DearU, anak perusahaan SM, menjual pesan dari artis lewat langganan bulanan. Di negara yang semua orangnya hidup di satu aplikasi chat, rasa 'bias ngechat ke HP-ku' gampang banget dijadikan produk. Weverse juga membuka DM di Mei 2023 dengan mata uang berbayar bernama 'jelly', tapi SM bilang artisnya tetap nggak akan pakai DM Weverse. Jadi pembagiannya kira-kira begini: komunitas dan merch di Weverse, obrolan ala satu lawan satu di bubble.
Tapi ada sisi gelapnya. Kalau semua ada di aplikasi milik satu perusahaan, begitu hubungannya retak, jalur komunikasi dengan fans ikut goyang. NewJeans dulu memakai Phoning, aplikasi khusus yang dibuat bareng Weverse Company. Setelah konflik dengan agensinya pecah, Desember 2024 para member membuka akun Instagram yang tembus 2 juta followers dalam sehari dan praktis menggantikan Phoning. Saat fans memprotes agensi pun, suaranya meledak lebih dulu di aplikasi milik agensi itu sendiri; ceritanya berlanjut di Saat fandom melawan agensinya. Di atas papan skor lama seperti penjualan minggu pertama dan undian fansign, sekarang ada jumlah member dan pengguna bulanan; Weverse bahkan mengumumkan rekor 10,5 juta pengguna per bulan. Rasa sayang ke idol sekarang jadi angka di dashboard.