Choi Ji-woo

Aktris yang bikin satu Jepang nangis lewat peran Yoo-jin di Winter Sonata. Bareng Bae Yong-joon, dia menciptakan adegan pembuka hallyu di Jepang, dan di sana sampai sekarang dia masih dipanggil "Jiwoo-hime".

Nama aslinya Choi Mi-hyang, lahir 1975. Lahirnya di Paju, tapi besar di Gwangan, Busan, dan sempat kuliah tari di sana sebelum pindah ke Seoul. Tahun 1994 dia masuk TV lewat angkatan ke-23 aktor rekrutmen terbuka MBC, dan awalnya berat banget. Dia dicopot di tengah jalan dari film pertama yang dia bintangi sebagai pemeran utama karena aktingnya belum siap, dan yang bikin wajahnya dikenal justru bukan akting, melainkan menang kontes mirip "Isabelle Adjani versi Korea". Tinggi 174 cm dengan wajah tegas, visualnya viral duluan sebelum aktingnya.

Namanya mulai naik lewat drama KBS First Love tahun 1996. Cuma peran pendukung, tapi dia dapat penghargaan pendatang baru, dan di situlah pertama kali dia satu layar dengan Bae Yong-joon, pasangannya di kemudian hari. Tahun 2000 drama Truth tembus rating 40% dan mengukuhkan dia sebagai pemeran utama, lalu Beautiful Days bareng Lee Byung-hun juga meledak. Drama ini juga meninggalkan meme abadi: cara dia mengucapkan "sil-jang-nim" (panggilan untuk atasan) kedengaran kayak "sil-ttang-nim". Di internet Korea, tiga suku kata ini masih langsung muncul tiap namanya disebut.

Lalu datang Winter Sonata tahun 2002. Fakta seru: di Korea rating-nya cuma sekitar pertengahan 20% dan kalah dari saingan di jam tayang yang sama. Tapi gaya rambut Yoo-jin serta syal dan kacamata Joon-sang tetap jadi tren di jalanan, dan ledakan sebenarnya terjadi di seberang laut. Waktu Winter Sonata tayang di Jepang, ibu-ibu paruh baya se-Jepang langsung jatuh hati. Bae jadi "Yon-sama", Choi jadi "Jiwoo-hime" (Putri Jiwoo). Gambar mereka berdua di tengah salju jadi citra pertama hallyu di kepala orang Jepang, dan dikenang sebagai momen gelombang Korea mendarat di Jepang. Tahun itu dia juga membawa pulang penghargaan tertinggi kategori excellence di KBS Drama Awards.

Momentumnya lanjut ke Stairway to Heaven tahun 2003. Sebagai Han Jung-seo yang ditindas ibu tiri dan saudari tirinya, dicintai dua pria, dan akhirnya meninggal karena sakit, dia kembali tembus rating 40%. Truth, Beautiful Days, Winter Sonata, Stairway to Heaven: empat hit berturut-turut bikin dia dijuluki "Ratu Melodrama" dan "jaminan rating". Tapi ada sisi gelapnya juga. Dia dianggap selalu memerankan heroine baik hati yang dicintai semua orang, dan waktu Air City (2007) serta The Star's Lover (2008) sama-sama gagal, mulai muncul omongan kalau dia overrated.

Titik baliknya datang waktu dia berani ganti karakter. Di The Suspicious Housekeeper (2013) dia jadi Park Bok-nyeo, asisten rumah tangga berwajah datar, beda total dari biasanya. Setelah pindah ke YG Entertainment tahun 2014, dia dipuji lewat Second 20s (tvN, 2015) sebagai Ha No-ra, perempuan yang masuk kuliah di usia hampir empat puluh. Tim produksi bilang nggak ada yang bisa memerankan tokoh itu selain dia. Tahun 2020 dia muncul sebagai dirinya sendiri di Crash Landing on You, cameo kejutan yang bikin fans senang.

Di variety show dia beda banget dari image polos di drama. Di spesial aktris 2 Days & 1 Night, dia bikin semua orang kaget karena santai banget. Di Three Meals a Day garapan Na Young-seok, dia pamer skill masak, niatnya cuma bantu kimjang terus pulang, eh malah ditahan aktor senior Lee Soon-jae buat nginap semalam lagi. Setelah itu dia jadi tukang angkut koper bareng Lee Seo-jin di Grandpas Over Flowers edisi Yunani, lalu ikut Coffee Friends. Waktu Please Take Care of My Refrigerator membuka kulkasnya, keluar macam-macam minuman keras, air kelapa buat pengar, dan sampanye dingin, jadi "Jiwoo-hime" langsung berubah jadi "Alcohol-hime". Momen di Infinite Challenge tahun 2007 waktu dia nggak sanggup melihat joget absurd Noh Hong-chul dan buang muka juga masih sering diungkit.

Buat fans K-pop, ini bagian favorit: Sehun EXO sudah ngefans sama dia sejak SD. Di ajang MAMA beredar fancam Sehun yang senyumnya nggak bisa berhenti waktu lihat dia di panggung, dan waktu ditanya di sebuah acara lebih suka BoA atau Choi Ji-woo, dia langsung beku sebelum akhirnya jawab BoA. BoA membalas rasanya kayak memaksa orang sungkem, dan semua langsung ngakak.

Tahun 2018 dia mengumumkan pernikahannya lewat surat tulisan tangan, dan setelah beberapa kali program bayi tabung, dia melahirkan putrinya tahun 2020 di usia 45. Sejak itu dia jadi narator reality show parenting dan menunjukkan sisi dirinya sebagai ibu.