Yum Jung-ah

Mantan runner-up Miss Korea yang sudah main horor, film penipuan, komedi, sampai drama sosial. Lewat peran Han Seo-jin di SKY Castle, dia jadi wajah perang masuk kampus ala Korea.

Lahir di Seoul tahun 1972. Tahun 1991 dia jadi juara dua (seon) Miss Korea dan langsung debut di drama MBC Our Heaven, tapi cepat banget keluar dengan alasan karakternya pergi kuliah ke luar negeri. Alasan aslinya karena ikut Miss International, dan di sana dia juara tiga. Banyak orang kira dia ratu kecantikan yang banting setir jadi aktris, tapi versi dia beda: dia memutuskan jadi aktris sejak SMP, waktu audisi klub teater dan membawakan monolog gadis penderita tumor otak sampai emosinya meluap. Sebelum itu cita-citanya jadi penyair.

Masalahnya ada di wajah. Tahun 90-an industri lagi suka wajah imut dan manis, sementara tampangnya yang dingin dan elegan bikin dia terus dapat peran anak orang kaya. Daripada ngeluh, dia terus kerja tanpa henti, dan dari situ insting scene stealer-nya terasah. Titik baliknya tahun 2003 lewat A Tale of Two Sisters karya Kim Jee-woon. Sang sutradara cerita, waktu ngopi bareng dia lihat Yum Jung-ah bereaksi sensitif ke suara sekecil apa pun, lalu dari situ dia membentuk Eun-ju, ibu tiri yang labil dan histeris. Film ini jadi klasik horor Korea, dan dia bilang di situlah pertama kali akting terasa seru.

Tahun berikutnya dia jadi Seo In-kyung, femme fatale di antara para penipu dalam The Big Swindle, film debut Choi Dong-hoon. Perannya dijuluki 'Sharon Stone dari Guro-dong' dan membawanya menang Aktris Terbaik dari Asosiasi Kritikus Film Korea. Sampai sekarang dia bilang film Korea mungkin nggak akan punya karakter sekeren itu lagi. Kerja samanya dengan Choi berlanjut di Jeon Woo-chi dan Alienoid, dan di Jeon Woo-chi adegan komedinya bikin sutradara ngakak sampai sengaja diulang syutingnya. Fun fact: anak kecil yang jadi anaknya di Sad Movie (2005) adalah Yeo Jin-goo versi mini.

Setelah menikah tahun 2006, dia bilang selama ngurus anak dia bahkan nggak buka naskah yang masuk. Tapi jedanya nggak lama. Perannya sebagai Kim In-sook yang penuh ambisi dan rasa bersalah di Royal Family (2011) dipuji, dan di film buruh Cart (2014) dia melepas imej glamor untuk jadi pekerja supermarket yang melawan PHK sewenang-wenang, sampai menang Aktris Terbaik kategori film di Baeksang Arts Awards. Dia sendiri ngaku reaksi pertamanya waktu baca naskah: tunggu, orang-orang ini kenal aku nggak sih?

Lalu datang 2018. Film Intimate Strangers meraup 5,29 juta penonton, dan tak lama kemudian JTBC menayangkan SKY Castle. Judulnya diambil dari SKY, sebutan untuk tiga kampus teratas Korea, dan ceritanya tentang ibu-ibu kaya yang perang habis-habisan soal seleksi masuk kampus demi memasukkan anak mereka ke fakultas kedokteran elite. Rating-nya dibuka sekitar 1% lalu naik sampai 23,779%, rekor tertinggi drama TV kabel Korea saat itu. Han Seo-jin rela melakukan apa saja supaya putrinya masuk kedokteran Seoul National University, sambil menyembunyikan nama aslinya, Kwak Mi-hyang, dan masa lalunya. Adegan dia menjerit tanpa suara sendirian di dekat jendela ruang tamu masih masuk daftar adegan terbaik, dan penonton sampai beneran manggil dia Kwak Mi-hyang. Buat banyak fans luar negeri, drama ini jadi kursus kilat kenapa hakbeol dan hari ujian begitu berat di Korea. Kim Seo-hyung dan Kim Hye-yoon juga melejit berkat drama ini.

Angkanya ikut bicara. Januari 2019 dia menduduki peringkat satu reputasi brand aktor, mengalahkan Hyun Bin, Song Hye-kyo, dan Park Bo-gum yang dramanya sedang tayang, dan juga menyapu survei model iklan favorit. Iklan les matematika berbasis AI yang memakai imej ibu ambisius ala Han Seo-jin dianggap casting paling pas. Tahun itu dia juga menang Aktris Terbaik kategori TV di Baeksang, jadi dia pegang penghargaan akting tertinggi Baeksang di film dan TV sekaligus. Waktu poster Hit-and-Run Squad keluar dengan potongan rambut pendek yang sama, netizen langsung nanya kenapa Han Seo-jin ada di film polisi.

Di luar layar dia kebalikan dari peran-peran dinginnya. Di Three Meals a Day musim desa pegunungan (2019) dia masak porsi jumbo sampai meja hampir melengkung dan dapat julukan si 'tangan besar' yang royal, dan sejak itu tiap tampil di variety dia selalu apa adanya. Dia juga jago jadi MC, dulu di awal karier pernah membawakan acara musik Sabtu di KBS hampir setahun. Dia suka nyanyi dan nari waktu umur 20-an dan terus bilang ke semua orang pengin main film musikal, sampai akhirnya kesampaian lewat Life Is Beautiful. Dia juga sudah biasa tertukar dengan Uhm Jung-hwa karena nama mereka mirip, dan cerita kalau dia dan suaminya saling pakai bahasa formal, cuma pakai bahasa santai pas lagi berantem.

Tahun 2023 dia jadi pemeran utama bareng Kim Hye-soo di Smugglers karya Ryoo Seung-wan, kisah haenyeo, penyelam perempuan tahun 70-an, yang terlibat operasi penyelundupan di pesisir. Lebih dari 30 tahun berkarier dan masih memimpin proyek di genre apa pun, dia sering disebut contoh bagaimana bintang muda glamor bisa mencapai masa terbaiknya seiring usia. Aktris Oh Na-ra pernah menyebutnya sebagai panutan.