Uhm Jung-hwa
"Madonna-nya Korea" yang sudah lebih dari tiga puluh tahun jalan dua karier sekaligus, penyanyi dan aktris. Dia orang pertama yang membuktikan penyanyi dance cewek nggak otomatis habis di umur tiga puluh.
Lahir tahun 1969 di Jecheon, dia lagi nyanyi di paduan suara stasiun MBC waktu ada manajer yang melirik, lalu masuk industri lewat peran kecil di film Marriage Story (1992). Setahun kemudian dia jadi pemeran utama di film lain dan debut sebagai penyanyi lewat lagu temanya, Nundongja (Mata). Jadi dari awal memang sudah double career. Betrayal of the Rose meledak tahun 1997 dan membuka deretan hit: Poison, Molla, Invitation, Festival. Komposer Joo Young-hoon memimpin barisan penulis lagu paling laris era 90-an, dan panggungnya, dengan kostum berani dan chemistry panas bareng penari latar cowok, terasa seperti show penuh. Salah satu penari latarnya kelak jadi Kim Jong-min dari Koyote.
Waktu itu penyanyi solo cewek dinilai dari tampang dan umur, dan mendekati tiga puluh sudah dicap "ketuaan". Uhm santai saja melewati garis itu. Album Prestige (2006) belok ke elektronika dan menang Best Dance & Electronic Album di Korean Music Awards, jadi kritikus juga ikut mengakui, bukan cuma chart.
Karier aktingnya juga nggak main-main. Marriage Is a Crazy Thing (2002) bikin dia dapat Baeksang Aktris Terbaik film, dan rentangnya dari rom-com kayak Singles sampai pembunuh berantai di Princess Aurora. Dia pemeran utama di Haeundae, film bencana yang tembus sepuluh juta penonton, dan Dancing Queen (2012) bareng Hwang Jung-min lewat empat juta penonton sekaligus kasih dia Baeksang kedua. Lalu Montage mengantarnya ke Aktris Terbaik Grand Bell Awards. Fakta unik: dia belum pernah main drama sejarah sama sekali.
Ada alasan kenapa dia makin jarang manggung. Saat operasi kanker tiroid, saraf pita suaranya kena, dan pita suara kirinya sampai sekarang nggak bisa menutup sempurna. Dia kehilangan rentang nada favoritnya dan pernah cerita, habis operasi rasanya hidupnya sudah tamat. Publik baru tahu tahun 2020 lewat Refund Sisters, grup proyek di Hangout with Yoo. Bareng Lee Hyori, Jessi, dan Hwasa, dia latihan dengan pelatih vokal yang dicarikan Jimmy Yoo, alter ego Yoo Jae-suk, dan berhasil merekam DON'T TOUCH ME. Di MV-nya, tiga juniornya keluar dari balik rok gaun raksasa yang meniru kostum panggung Nundongja. Satu adegan, langsung kelihatan silsilahnya.
Daftar artis yang menyebut dia role model nggak ada habisnya. Lee Hyori bilang dia bisa ada karena Uhm jalan duluan. BoA menyebutnya role model yang realistis, karena tahu betapa susahnya bertahan di panggung selama itu. Tiga dari empat member 2NE1 menyebut namanya saat debut, dan Tiffany Girls' Generation sampai nyari nomornya cuma buat mengundang ke konser solonya. Hwasa ngaku waktu kecil suka melilitkan gorden ke badan buat niruin dia, dan CHUNG HA juga menyebut namanya. Di media Korea, kalimat "seperti kebanyakan penyanyi cewek pendatang baru, dia menyebut Uhm Jung-hwa sebagai role model" sudah jadi template. Cerita soal para penyanyi perempuan atau era solois cewek pasti dimulai dari dia.
Di acara varietas dia beda banget sama di panggung. Tahun 2010 dia jadi juri Superstar K2 bareng Lee Seung-chul dan Yoon Jong-shin, tapi hatinya terlalu lembut buat mengkritik peserta dan kebanyakan cuma kasih pujian, sampai dicap komentarnya kurang tajam. Acara komedi bahkan bikin sketsa yang niruin gayanya. Di depan keponakannya, aura diva hilang total. Sebaliknya, rekan seprofesi menilai dia tajam: Park Jin-young bilang soal ekspresi lagu di atas panggung, nggak ada yang bisa nyamain Uhm Jung-hwa.
Di umur lima puluhan dia masih pegang peran utama. Di Our Blues (2022) dia jadi Mi-ran yang sudah tiga kali cerai, dengan adegan rujuk penuh air mata yang masih sering dibahas, dan Doctor Cha (2023) di JTBC tembus rating 18%. Tahun yang sama dia menghidupkan lagi panggung masa jayanya di acara Dancing Queens on the Road, jadi menang sebagai penyanyi dan aktris dalam satu tahun. Kalau orang Korea ngomongin menua di dunia hiburan, wajah dia yang pertama muncul. Aktor Uhm Tae-woong adalah adik laki-lakinya.