bulgogi (불고기)
Irisan tipis daging sapi yang dimarinasi bumbu kecap lalu dipanggang. Manis, gurih, dan sama sekali nggak pedas, jadi hampir selalu jadi menu pertama buat yang baru kenal makanan Korea.
Namanya menjebak. 'Bul' artinya api, jadi kesannya pedas, padahal di sini maksudnya cuma 'dimasak di atas api'. Makanya bulgogi jadi rekomendasi pertama buat kamu yang nggak kuat pedas. Pengucapannya juga bikin bingung: mulgogi (ikan) dibaca dengan 'kk' yang tegas, sedangkan bulgogi tetap lembut. Ada juga teori tahun 2018 yang bilang kata ini awalnya dialek Provinsi Pyongan di utara.
Akarnya tua banget. Maekjeok, daging bumbu panggang dari Kerajaan Goguryeo, dan seolhamyeok dari era Goryeo sering disebut sebagai leluhurnya. Kata 'bulgogi' pertama kali muncul di media cetak lewat cerpen Hyun Jin-geon di sebuah majalah tahun 1922. Bulgogi zaman dulu dipanggang di atas jaring besi, sementara gaya Seoul yang berkuah seperti sekarang baru populer sekitar pertengahan abad ke-20. Bulgogi Eonyang dan Gwangyang masih setia dengan gaya panggang.
Di survei Gallup Korea soal makanan Korea favorit orang Korea, bulgogi selalu nongkrong di papan atas, bahkan naik ke peringkat dua di 2024. Ia satu tim dengan kimchi, bibimbap, samgyeopsal, dan naengmyeon sebagai wajah kuliner Korea. Sejak drakor Dae Jang Geum bikin dunia penasaran sama masakan Korea, bulgogi biasanya jadi nama pertama yang dikenal orang.
Kekuatan utamanya adalah kemampuan berubah wujud. Hampir semua restoran cepat saji di Korea punya burger bulgogi, dan hampir semua jaringan pizza pernah bikin pizza bulgogi. Ini contoh paling pas buat lokalisasi. Di luar negeri bahkan ada taco dan burrito bulgogi. Di variety show Youn's Kitchen musim pertama, burger dan rice bowl bulgogi laku keras di kalangan pelanggan asing.
Di Jepang, yakiniku lahir dari budaya daging panggang Korea yang dibawa warga keturunan Korea di sana, makanya orang Jepang juga menyebutnya 'purukogi'. Mantan PM Shinzo Abe terkenal suka menutup hari kampanyenya dengan makan bulgogi di restoran Korea. Bahkan ada acara TV Jepang yang pernah benar-benar menjalankan bus kota dari Tokyo sampai Sinchon di Seoul, cuma gara-gara ingin makan bulgogi.