Signal

Walkie-talkie tua yang nyala tiap jam 11:23 malam menghubungkan seorang profiler tahun 2015 dengan detektif di tahun 1989. Drama thriller tvN 2016 ini mengangkat kasus-kasus nyata di Korea yang nggak pernah terpecahkan.

Signal tayang di tvN dari Januari sampai Maret 2016, total 16 episode. Naskahnya ditulis Kim Eun-hee, yang udah dikenal sebagai ratu genre lewat Sign dan Ghost, dan disutradarai Kim Won-seok, orang di balik Misaeng. Lee Je-hoon jadi Park Hae-young, profiler masa kini; Kim Hye-soo jadi Cha Soo-hyun, kepala tim kasus lama; dan Jo Jin-woong jadi Lee Jae-han, detektif di ujung lain radio. Fakta seru: Lee Je-hoon pernah nolak peran utama Misaeng, dan PD yang nawarin waktu itu ya Kim Won-seok juga.

Drama ini lahir dari rasa marah. Catatan konsep resminya dibuka dengan kasus nyata: tahun 1999 di Daegu, bocah enam tahun bernama Kim Tae-wan disiram asam sulfat dan meninggal beberapa minggu kemudian. Pelakunya nggak pernah ketangkap, dan begitu masa kedaluwarsa 15 tahun habis, kasusnya resmi ditutup. Kasus pembunuhan berantai dan penculikan di drama ini sengaja dibuat mirip kasus yang semua orang Korea tahu, seperti pembunuhan berantai Hwaseong. Makanya premis time slip, bahwa masa lalu masih bisa diubah, terasa bukan kayak fiksi ilmiah, tapi lebih kayak pesan buat keluarga korban.

Cerita di balik layarnya juga seru. Awal 2015, stasiun SBS sempat mengumumkan proyek ini sebagai drama polisi klasik yang terinspirasi kasus Hwaseong yang sama dengan Memories of Murder, lalu batal. Pas pindah ke tvN, radio penembus waktu itu baru muncul di berita. Suami Kim Eun-hee, sutradara Jang Hang-jun, belakangan cerita bahwa waktu istrinya disuruh buang radionya, dia bilang jangan, soalnya tanpa itu dramanya bakal sama aja kayak drama polisi jadul.

Ratingnya naik kayak plot twist. Mulai di kisaran 6%, nyalip rekor Misaeng di episode 7, ngalahin Reply 1994 di episode 11, dan tutup dengan rata-rata nasional 13,4% dan puncak 15%. Habis episode 3, netizen nebak anak sopir bus sebagai pembunuh berantainya dan ternyata bener, jadi tiap minggu fans rame-rame jadi detektif ngulik tteokbap (petunjuk). Waktu ketahuan radio selalu nyala jam 11:23 karena itu menit Lee Jae-han meninggal, internet langsung heboh. Ngetik "harus diselamatkan" di Naver bakal auto-lengkap jadi "Lee Jae-han harus diselamatkan". Bahkan penulis Kim Eun-sook saking gemesnya sampai nulisin versi dia sendiri soal apa yang dilakukan Jae-han selama 15 tahun menghilang, terus dikasih ke Kim Eun-hee.

Buat yang suka detail, banyak banget. Adegan masa lalu diambil dengan tone hangat kekuningan, masa kini dengan biru dingin, dan ini drama tvN pertama yang ganti-ganti rasio layar. OST-nya berbasis remake lagu lawas, misalnya "Reminiscence" milik Sanullim yang dinyanyikan Jang Beom-june dan versi baru lagu-lagu Shin Joong-hyun, jadi masa lalu dan masa kini juga nyambung lewat suara. Lee Je-hoon janji traktir kopi 300 polisi kalau rating tembus 3%, dan janjinya lunas dengan gampang. Jo Jin-woong malah pakai foto kartu polisi Lee Jae-han buat ID card-nya di Festival Film Cannes.

Di Baeksang Arts Awards drama ini menang Drama Terbaik, Aktris Terbaik untuk Kim Hye-soo, dan Naskah Terbaik. Di awal acara, satu-satunya pemenang di baris mereka cuma si penulis, sampai Kim Hye-soo bercanda baris mereka "habis total". Ujung-ujungnya sutradara Choi Dong-hoon yang duduk di sebelah menang Film Terbaik lewat Assassination, dan satu baris pulang bawa piala semua.

Signal juga laris di luar negeri. Di platform streaming China tembus 100 juta views, Jepang bikin remake dengan judul yang sama tahun 2018, dan versi Thailand berjudul 23:23. Versi China menghapus semua gambaran polisi yang nggak becus atau korup karena sensor. Sekarang bisa ditonton di Netflix dan TVING. November 2025, pelaku pembunuhan berantai Sinjeong-dong berhasil diidentifikasi, jadi dua kasus nyata utama yang menginspirasi drama ini akhirnya sama-sama terpecahkan. Desember tahun itu, netizen juga mulai menyorot kemiripan premis dan alurnya dengan sebuah drama Hong Kong tahun 2003. Gelombang drama kriminal kabel yang makin berkelas ini berlanjut ke Stranger setahun kemudian, dan sekuelnya, Signal 2, akhirnya hadir di 2026.