Jo Jin-woong

Aktor yang sepuluh tahun bertahan di panggung teater Busan, lalu jadi scene stealer andalan Chungmuro sampai akhirnya jadi pemeran utama. Akhir 2025 dia mengumumkan pensiun setelah catatan kriminalnya waktu remaja diberitakan.

Nama aslinya Jo Won-jun. Jo Jin-woong itu nama ayahnya. Dia suka banget sama hanja-nya, kira-kira artinya 'petir' dan 'jantan', jadi sebelum kredit film pertamanya keluar, dia minta izin buat meminjam nama itu. Jawaban sang ayah: 'udah nggak ada lagi yang bisa kamu ambil dari rumah ini, ya udah, ambil aja itu juga.' Di You Quiz on the Block dia cerita kalau dia bayar royalti, salah satunya dengan menaikkan limit kartu kredit ayahnya.

Dia lahir di Busan, tapi karena bisnis ayahnya goyah, dia pindah-pindah sekolah di Seoul dan Seongnam. Dia kenal teater lewat klub drama SMA, balik ke kampung halaman buat kuliah teater dan film di Universitas Kyungsung, lalu menghabiskan sekitar sepuluh tahun di grup teater Busan. Di masa itu dia sempat satu panggung dengan Kim Yoon-seok. Waktu akhirnya berangkat ke Seoul tahun 2004, seorang senior nanya apa yang dia bawa setelah sepuluh tahun. Jawabannya: 'orang-orangnya.'

Debutnya di Chungmuro cuma peran kecil sebagai anggota tim disiplin sekolah bertubuh besar di Once Upon a Time in High School. Di Our Brother dan A Dirty Carnival porsinya sedikit, tapi perannya yang membalik cerita, jadi dia mulai dikenal sebagai scene stealer yang punya pukulan. Menurutnya, titik baliknya adalah film Gangster High tahun 2006. Badannya juga ikut berubah tiap peran: naik sampai 128 kg buat Our Brother, lalu turun 18 kg buat The Handmaiden. Di drama, dia disayang penonton sebagai Kwak Han-seom di Chuno dan pengawal Mu-hyul di Deep Rooted Tree. Peran Mu-hyul itu direkomendasikan oleh Jang Hyuk, teman seumuran sesama orang Busan yang akrab sejak Chuno.

Di Nameless Gangster (2012) dia jadi bos geng saingan Kim Pan-ho, berhadapan dengan Choi Min-sik dan Ha Jung-woo. Choi melempar improvisasi di luar naskah, dan dia menanggapinya dengan santai sampai sang senior kagum. Gaya bicaranya mencampur logat preman dengan dialek Gyeongsang orang tua, idenya dari pamannya sendiri. Lalu ada A Hard Day (2014): polisi korup Park Chang-min yang dia perankan punya salah satu adegan kemunculan villain paling membekas di film Korea. Berkat film ini dia dan Lee Sun-kyun sama-sama menang Aktor Terbaik film di Baeksang Arts Awards, kemenangan bersama pertama dalam 40 tahun.

Di tahun yang sama dia memerankan jenderal Jepang Wakisaka di The Admiral: Roaring Currents tanpa satu pun dialog bahasa Korea. Dia sama sekali nggak bisa bahasa Jepang, tapi pelafalannya dibilang natural, dan film ini jadi film sepuluh juta penonton pertamanya. Demi gaya rambut samurai, dia mencukur kepalanya padahal baru menikah, jadi di pernikahannya sendiri dia pakai wig. Setelah itu datang peran penembak jitu Sokssapo di Assassination dan wali yang bikin merinding, Kouzuki, di The Handmaiden karya Park Chan-wook. Buat peran itu dia les bahasa Jepang empat kali seminggu.

Peran yang bikin wajahnya dikenal semua orang adalah detektif Lee Jae-han di Signal (2016) dari tvN, polisi di ujung walkie-talkie yang menyambungkan dua zaman, bareng Lee Je-hoon dan Kim Hye-soo. Drakor ini jadi ikon era TV kabel menyalip stasiun nasional dan patokan buat drama investigasi Korea. Film yang dia bintangi sendirian hasilnya naik turun, dan banyak yang bilang dia paling bersinar di film ensemble seperti Believer, The Spy Gone North, dan Intimate Strangers. Total penonton film-filmnya lebih dari 77 juta.

Di luar layar, dia fans garis keras Lotte Giants. Dia ngaku langsung di depan Kang Ho-dong kalau dia berhenti nonton 2 Days & 1 Night sampai Kang Ho-dong keluar, gara-gara tahun 2008 para member bikin pertunjukan dadakan di lapangan Sajik, pertandingan jadi molor, dan Lotte kalah berbalik. Tahun 2013 mimpinya terwujud: melempar lemparan pertama di laga pembuka kandang Lotte. Waktu disuruh pilih antara filmnya laris atau Lotte juara, dia langsung pilih Lotte. Karena sering memerankan pejuang kemerdekaan, tahun 2021 dia berangkat ke Kazakhstan sebagai utusan rakyat untuk memulangkan jenazah Jenderal Hong Beom-do, dan tahun 2025 dia membacakan ikrar bendera di peringatan 80 tahun Kemerdekaan Korea.

Tahun 2025 dia kena tagihan pajak sekitar 1,1 miliar won karena penghasilannya dicatat lewat perusahaan pribadi; agensinya bilang itu soal beda tafsir aturan pajak dan mengajukan banding. Desember tahun itu, Dispatch memberitakan catatan kriminal remajanya, termasuk kejahatan berat semasa SMA, plus denda karena penganiayaan dan kasus menyetir dalam keadaan mabuk setelah dewasa. Agensinya membantah tuduhan kekerasan seksual, tapi mengakui kesalahan di masa remaja dan keputusan yang kurang tepat setelah dewasa. Jo meminta maaf dan mengumumkan pensiun dari akting. Sekuel Second Signal pun jadi nggak jelas nasibnya. Laporan terhadap para wartawan atas dugaan pelanggaran UU Peradilan Anak berakhir tahun 2026 dengan keputusan polisi untuk tidak melimpahkannya ke kejaksaan.