เกมเกาหลีที่สร้างแนวใหม่ให้โลก

โยนคน 100 คนลงเกาะเดียวแล้วให้สู้กันจนเหลือคนสุดท้าย PUBG จากสตูดิโอเกาหลีทำให้กติกานี้กลายเป็นมาตรฐานของโลก แล้วโครงเรื่องแบบนี้ก็ไหลไปสู่ซีรีส์และวาไรตี้ในเวลาไม่นาน

จุดเริ่มต้นคือโมดเดอร์ชาวไอริช ราวปี 2013 Brendan Greene ทำโมด 'คนสุดท้ายที่รอด' บนเกมจำลองทหาร ARMA โดยได้ไอเดียจากหนัง Battle Royale (2000) กับนิยาย The Hunger Games ชื่อในวงการของเขาคือ PLAYERUNKNOWN ซึ่งเป็นที่มาของชื่อเกมดั้งเดิม PLAYERUNKNOWN'S BATTLEGROUNDS หรือ PUBG นั่นเอง คนเกาหลีจำนวนไม่น้อยเข้าใจผิดว่าแปลว่า 'สนามรบของผู้เล่นนิรนาม' ซึ่งไม่ใช่เลย

คนที่ชวนเขามาเกาหลีคือโปรดิวเซอร์ Kim Chang-han จากทีมในเครือ Bluehole บริษัทที่ตอนนี้ชื่อ KRAFTON เขาส่งอีเมลไปบอกว่าอยากทำเกมแบบนี้มาสิบปีแล้ว สัปดาห์ถัดมา Greene ก็บินมาโซลเซ็นสัญญาทันที ที่ขำคือผู้บริหารในตอนนั้นไม่รู้จักทั้ง Steam ทั้ง early access และคำว่าแบทเทิลรอยัล ทีมพัฒนาต้องใช้เวลาสี่เดือนรวบรวมข้อมูลไปกล่อม ในบริษัทไม่มีใครคาดหวังอะไรนัก ส่วนทีมที่ล้มมาหลายรอบก็ถือว่านี่คือโอกาสสุดท้าย

PUBG เปิด early access บน Steam เดือนมีนาคม 2017 และขึ้นอันดับหนึ่งยอดขายตั้งแต่วันแรก ไม่ถึงสามเดือนรายได้ก็ทะลุ 100 ล้านดอลลาร์ วันที่ 16 พฤศจิกายนมีผู้เล่นพร้อมกัน 2.61 ล้านคน เป็นเกมแรกที่ทะลุสองล้านบน Steam (สถิติเดิมเป็นของ Dota 2 ราว 1.2 ล้าน) วันรุ่งขึ้นก็ติด Guinness World Records และสุดท้ายยอดพีคพุ่งเกินสามล้าน กลายเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ Steam หลังเปิดตัวเต็มรูปแบบในเดือนธันวาคม ยอดขายสะสมแตะ 75 ล้านชุดในปี 2025

หน้าจอตอนชนะก็กลายเป็นมีม ประโยค WINNER WINNER CHICKEN DINNER เป็นสำนวนเก่าจากวงแบล็กแจ็ก สมัยที่เงินรางวัลตามือหนึ่งพอดีกับค่าไก่หนึ่งจาน ส่วนเวอร์ชันเกาหลีเขียนว่า 'ชนะแล้ว! คืนนี้กิน ไก่ทอด !' คนเกาหลีเลยเรียกการได้ที่หนึ่งว่า 'กินไก่' ขนาดหน้าต่างเตือนตอนออกเกมยังถามว่าจะยอมทิ้งไก่ไหม ฝั่งญี่ปุ่นตั้งใจเล่นคำกับทงคัตสึแต่ดันสะกดผิดเป็น ドン勝つ คำแปลก ๆ นี้กลับติดหูจนไม่มีใครแก้

ในเกาหลีเองก็พลิกกระดาน PUBG โค่น League of Legends ลงจากอันดับหนึ่งใน PC bang และยืนหนึ่ง 26 สัปดาห์ติดในปี 2018 สเปกที่กินเครื่องหนักทำให้ร้านเน็ตทั่วประเทศต้องอัปเกรดคอมกันยกใหญ่ แถมยังคว้ารางวัลเกมยอดเยี่ยมของเกาหลีปี 2017 เวอร์ชันเรต 15+ ก็ทำแยกออกมาเพื่อให้ถ่ายทอดเป็น อีสปอร์ต ในช่วงกลางวันได้

แต่บัลลังก์อยู่ได้ไม่นาน ระหว่างที่ PUBG ปวดหัวกับโปรโกง Fortnite ที่เล่นฟรีก็กวาดผู้เล่นอเมริกาเหนือกับยุโรปไป ส่วน Call of Duty ก็ใส่โหมดแบทเทิลรอยัลของตัวเองเข้ามาเลย แต่นั่นแหละคือประเด็น เมื่อแฟรนไชส์ยักษ์ใหญ่ยังต้องลอก แปลว่ารูปแบบนี้ชนะไปแล้ว PUBG เปลี่ยนเป็น เล่นฟรี ในปี 2022 และเรียกกระแสต่อด้วยคอลแลบกับ ซนฮึงมิน BLACKPINK และ NewJeans เกร็ดที่แฟน ๆ ชอบเล่าคือโลโก้ PUBG กับโลโก้ Stranger Things มาจากดีไซเนอร์คนเดียวกัน

แล้วมันก็ออกนอกโลกเกม โครงเรื่องเอาตัวรอด ที่จับคนใส่สนามที่มีกติกาแล้วคัดออกทีละคน คือสิ่งแรกที่ทุกคนนึกถึงตอน Squid Game ปล่อยในปี 2021 ว่าแบทเทิลรอยัลข้ามมาเป็นซีรีส์แล้ว ส่วนวาไรตี้อย่าง Physical: 100 ที่แข่งกันอึดด้วยร่างกายล้วน ๆ ก็พามันขึ้นจอทีวี เกมเกาหลีเกมเดียวทำให้ 'จนกว่าจะเหลือคนสุดท้าย' กลายเป็นภาษาที่คนทั้งโลกเข้าใจ