Netflix ทุ่มหมดหน้าตัก

เดือนกุมภาพันธ์ 2021 Netflix ประกาศว่าจะใช้เงินราว 5.5 แสนล้านวอน หรือประมาณ 500 ล้านดอลลาร์ กับคอนเทนต์เกาหลีในปีนั้นปีเดียว แล้วไม่กี่เดือนต่อมา Squid Game ก็พลิกโลกทั้งใบ การจ่ายงบสร้างที่ช่องทีวีเกาหลีแบกไม่ไหว ทำให้คำถามว่าใครได้สร้างซีรีส์เกาหลี และสร้างใหญ่แค่ไหน เปลี่ยนไปทั้งหมด

เรื่องเริ่มเมื่อมกราคม 2016 ตอนที่ Netflix เปิดบริการในเกาหลีอย่างเป็นทางการ กระแสตอนนั้นเฉยๆ ช่องทีวีและค่ายมือถือต่างปฏิเสธเงื่อนไขที่ Netflix เสนอ ไพ่ใบใหญ่ใบแรกคือ Okja ของผู้กำกับ บงจุนโฮ ที่ลงทุนราว 7.4 หมื่นล้านวอน แต่การปล่อยสตรีมมิงพร้อมฉายโรงทำเอาเจ้าของโรงหนังเกาหลีประกาศบอยคอต ตัวที่เปลี่ยนเกมจริงๆ คือ Kingdom ที่ปล่อยเอ็กซ์คลูซีฟเดือนมกราคม 2019 ซอมบี้ยุคโชซอนกลายเป็นของที่คนอยากดูพอดี ผู้ใช้ในเกาหลีเพิ่มขึ้นห้าเท่าในปีเดียว

ดีลแบบ Netflix คือโลกใหม่ของโปรดักชันเกาหลี จ่ายงบสร้างเต็มจำนวนบวกกำไรให้ราว 10% แลกกับการถือสิทธิ์ในผลงาน และแทบไม่ยุ่งกับงานสร้างสรรค์ สำหรับคนที่ต้องแก้บทตามผังรายการ โฆษณา และเรตติ้งมาตลอด นี่ถือว่าเปลี่ยนเกมมาก ซีรีส์ฟอร์มยักษ์อย่าง Mr. Sunshine รับเงินจาก Netflix แลกกับสิทธิ์ฉายต่างประเทศ จนในวงการพูดกันว่าถ้าไม่ได้ดีลกับ Netflix ก็ทำซีรีส์ใหญ่ไม่ได้ ตั้งแต่ปลายปี 2019 Netflix จับมือกับ JTBC CJ ENM และ Studio Dragon ขนาดช่องฟรีทีวีที่สร้างแพลตฟอร์มของตัวเองมาสู้ ยังต้องเซ็นกับ Netflix เพราะงบไม่พอ

แล้ว โควิด ก็มาเติมเชื้อไฟ ปี 2020 ที่ทั้งโลกติดอยู่บ้าน ซีรีส์เกาหลีกระจายไปทั่วผ่าน Netflix Crash Landing on You กับ Itaewon Class ยืนท็อปชาร์ตญี่ปุ่นอยู่หลายเดือน ถึงขั้นรัฐมนตรีต่างประเทศญี่ปุ่นบอกว่าดู Crash Landing ด้วย It's Okay to Not Be Okay ก็ติดท็อป 10 ในละตินอเมริกา พอกันยายน 2020 ครัวเรือนที่จ่ายเงินในเกาหลีทะลุ 3.3 ล้าน และ Netflix ตั้งบริษัทแยกเพื่อลงทุนคอนเทนต์เกาหลีโดยเฉพาะ

วันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2021 Netflix ประกาศว่าครึ่งหนึ่งของงบคอนเทนต์เอเชียปีนั้น 1.1 ล้านล้านวอน คือ 5.5 แสนล้านวอน จะลงที่เกาหลี ในสี่ปีตั้งแต่ 2016 ใช้ไปทั้งหมด 7.7 แสนล้านวอน ปีเดียวเลยกระโดดขึ้นมหาศาล ผลลัพธ์มาเร็วมาก Squid Game ปล่อยเดือนกันยายน ครองอันดับ 1 โลกหลายเดือน ยอดดูทะลุ 1,600 ล้านชั่วโมงในเดือนเดียว และกลายเป็นผลงานที่มีคนดูมากที่สุดในประวัติศาสตร์ Netflix จนไปไกลถึง เวทีเอ็มมี ปลายปีตามด้วย Hellbound มกราคม 2022 คือ All of Us Are Dead และมีนาคม 2023 คือ The Glory ที่ต่างก็ทำลายสถิติสัปดาห์แรก

เส้นทางของนักแสดงก็เปลี่ยนไป ซงคัง ที่โผล่ในออริจินัลของ Netflix ติดๆ กันอย่าง Sweet Home ซึ่งดัดแปลงจาก เว็บตูน ได้ฉายาว่า "ลูกชาย Netflix" เป็นเหมือนภาพแทนยุคที่สตรีมมิง ไม่ใช่ทีวีหรือโรงหนัง เป็นคนปั้นดารา คู่แข่งเห็นแบบนี้ก็แห่กันเข้ามา พอ Disney+ กับ Apple TV+ เข้าเกาหลีเดือนพฤศจิกายน 2021 สงคราม OTT ก็เริ่มเต็มตัว Netflix ไม่ถอย มิถุนายน 2023 ประกาศลงทุน 3.3 ล้านล้านวอน (2,500 ล้านดอลลาร์) ในเกาหลีตลอดสี่ปี และปี 2025 งบราว 9 แสนล้านวอน จากงบทั่วโลกราว 14 ล้านล้านวอน ถูกใช้ที่เกาหลี

แต่ก็ไม่ได้มีแต่ด้านดี ค่าตัวนักแสดงที่ Netflix ดันขึ้นไปไม่ยอมลง ขณะที่ผลตอบแทนของคอนเทนต์เกาหลีลดลงจนการลงทุนระวังตัวมากขึ้น ซีรีส์ถูกสร้างน้อยลง ค่ายอื่นก็เริ่มเลี่ยงซีรีส์งบสูง นี่คือเรื่องราวของ ยุคเงินตึงมือ มรดกใหญ่ที่สุดของการประกาศปี 2021 คือคนที่เพิ่มเดิมพันกลายเป็นคนกำหนดกติกาของเกมไปด้วย ระหว่างนั้น Squid Game ซีซัน 3 ก็ทำให้ Squid Game ปิดฉาก และจบไปอีกหนึ่งยุค