La salud mental, al frente
Más o menos desde el verano de 2020, los dramas coreanos empezaron a poner la salud mental en el centro de la historia y no como simple decorado. Mostrar la terapia y el tratamiento como algo que no hay que esconder se volvió lo normal.
El empujón vino de fuera de la pantalla. En diciembre de 2017 falleció Jonghyun de SHINee, y a partir de ahí la industria del K-pop empezó a nombrar la depresión en voz alta por primera vez. En 2019, tras perder a Sulli, hasta dónde pueden empujar a alguien los akpeul (comentarios de odio) se volvió tema nacional. Ese mismo año MINA de TWICE se bajó a mitad de la gira mundial y habló abiertamente de su trastorno de ansiedad. Ver a una idol decir "ahora no estoy bien" y a los fans apoyándola ayudó a romper esa vieja idea de que ir al psiquiatra es el fin de tu vida.
En los dramas, la primera grieta fue My Mister en 2018. Los personajes de Lee Sun-kyun y IU nunca reciben un diagnóstico, pero la serie te hace sentir exactamente cómo se ve alguien aplastado por la vida. Dos personas que aguantan casi solo por cuidarse en silencio: para mucha gente sigue siendo el drama que les cambió algo por dentro.
El verdadero punto de quiebre fue It's Okay to Not Be Okay, que se estrenó en tvN en junio de 2020. Está Moon Gang-tae (Kim Soo-hyun), cuidador en un pabellón psiquiátrico; Ko Moon-young, escritora de cuentos infantiles que no entiende el amor; y Sang-tae (Oh Jung-se), el hermano mayor de Gang-tae, que está dentro del espectro autista. Casi todo pasa en un hospital psiquiátrico llamado, literalmente, Hospital OK, y los pacientes aparecen como vecinos con su propia historia, no como espectáculo. En la propuesta de la serie, el equipo citaba un dato sobre cuántos coreanos viven con algún malestar mental y preguntaba si lo "normal" debería decidirlo simplemente la mayoría. Los cuentos oscuros de Moon-young no existían, pero las librerías recibieron tantas consultas que terminaron publicándose de verdad.
Con el estreno simultáneo en Netflix llegó al número uno en Japón y en gran parte del Sudeste Asiático, entró en la lista de The New York Times de las mejores series internacionales de 2020 y obtuvo una nominación a los Emmy Internacionales. El Sang-tae de Oh Jung-se fue elogiado por ser preciso sin caer nunca en la caricatura. La conversación se extendió a cómo se muestra la discapacidad en pantalla y siguió en 2022 con Woo, una abogada extraordinaria, protagonizada por una abogada autista.
My Liberation Notes (2022) de JTBC fue por algo más cotidiano. Tres hermanos que viajan todos los días desde el borde de Gyeonggi hasta Seúl, vacíos y sin energía: nadie le pone nombre, pero cualquiera que trabaje en oficina reconoce la sensación. Cuando Kim Ji-won le pide a Son Suk-ku que la chuang ("adórame"), nació la frase del año. En 2023 Park Bo-young interpretó a una enfermera psiquiátrica en la serie de Netflix Daily Dose of Sunshine, un título que presenta el pabellón como un lugar donde amanece y no como un pasillo oscuro.
Fuera de la pantalla también cambió el tono. Cada vez más famosos cuentan en programas de variedades que van a una clínica de salud mental, y un personaje sentado frente a un terapeuta ya no es un giro de guion. Aun así, mucha gente duda por miedo a que quede un registro o a que su historial en el seguro nacional de salud les juegue en contra después, y esa también es una realidad muy coreana. El público tiene nombre para toda esta ola: janjanhan wiromul, dramas tranquilos que consuelan, que no buscan hacerte llorar a mares y solo te dicen que está bien no estar bien.