NewJeans
El girl group de ADOR que debutó en 2022 soltando un video musical sin ningún teaser. Sus voces relajadas y su aire noventero cambiaron el rumbo de la cuarta generación, y desde 2024 quedaron en medio de una guerra de disqueras.
Todo empieza con Min Hee-jin. Famosa como directora creativa de SM, se pasó a HYBE y este fue el primer girl group que produjo de principio a fin, así que antes de tener nombre ya le decían 'el grupo de Min Hee-jin'. En otoño de 2019, una audición global organizada con Big Hit y Source Music recorrió 16 ciudades de siete países y atrajo a más de 50 mil aspirantes, y cinco adolescentes se juntaron alrededor de Minji, trainee desde 2017. Iban a ser el primer girl group de HYBE, pero la pandemia atrasó los planes, LE SSERAFIM salió primero y ellas debutaron en un sello nuevo, ADOR. Antes del debut, Minji y Hanni hasta hicieron un cameo en el video de Permission to Dance de BTS. El nombre junta los jeans, esa prenda que usas todos los días sin cansarte, con el juego de palabras 'New Genes'. ¿El rumor de que 'Jeans' venía del nombre de Min Hee-jin? Ella lo desmintió.
Rompieron la fórmula desde el primer día. El 22 de julio de 2022 el video de Attention simplemente apareció, sin adelantos ni nada. En el K-pop los teasers son casi ley, así que saltárselos ya era noticia. Min explicó que odia las fórmulas y que, con tanta expectativa, la pura curiosidad haría que la gente le diera play a la música. El EP debut además traía tres canciones principales, algo inaudito para novatas: Attention, Hype Boy y Cookie. En la sesión de escucha interna de HYBE algunos dijeron que sonaba plano y poco comercial. Se equivocaron feo. Attention fue la primera canción debut en llegar al número uno de Melon desde la reforma del chart, y el álbum debut superó el millón de copias, algo que ningún grupo lograba con su debut desde Sechs Kies en 1997. Hype Boy se volvió el meme 'Hype Boy-yo' en Reels y Shorts, y en Corea nació la palabra 'onsenyu', abreviatura de 'todo el mundo es NewJeans'.
El sonido también rompía el molde. Nada de vocalista principal gritando notas altas ni rapera principal partiendo la canción. Su forma de cantar, relajada y en registro medio-bajo, recuerda al R&B urbano de los noventa, y un crítico lo resumió como 'sabor mantequilla' frente al 'picante mala' típico del K-pop. El productor 250, conocido por su trabajo retro, fue el eje del sonido. Las integrantes dicen que no tienen líder ni posiciones fijas, y es famoso que graban sin voces guía. Cuando casi todos los girl groups de la cuarta generación competían a pura intensidad, esa contención fue su superpoder.
Con Ditto, en diciembre de 2022, los récords explotaron. Pasó 99 días seguidos en el número uno del chart diario de Melon, la racha más larga de la historia, y sumó 655 perfect all-kills, superando a Dynamite. De enero a marzo de 2023, Ditto, OMG y Hype Boy ocuparon el top 3 mensual de Melon tres meses seguidos, y Hype Boy ganó en Inkigayo ocho meses después de su estreno. Ese verano el segundo EP, Get Up, llegó al número uno del Billboard 200 y las convirtió en apenas el segundo girl group de K-pop en lograrlo después de BLACKPINK; Super Shy, con su ritmo Jersey club, quedó segunda en la lista de mejores canciones de 2023 de NME. Entraron al Guinness como el acto de K-pop más rápido en llegar a mil millones de reproducciones en Spotify, y en junio de 2024 un fan meeting las llevó al Tokyo Dome solo un año y once meses después de debutar, más rápido que cualquier artista extranjero. Ditto fue además el primer sencillo de un artista extranjero elegido como Obra Excelente en los Japan Record Awards.
El fandom se llama Bunnies. Un video previo al debut mostraba cinco conejos en patines, uno por integrante. En vez de Weverse, como otros artistas de HYBE, hablaban con sus fans en su propia app, Phoning, y antes de subir al escenario hacen 'el sándwich': juntan las manos de todas, se miran a los ojos y aprietan. En 2024 donaron sus voces a la audioguía de la sala coreana del Museo Británico.
Y en abril de 2024 estalló la disputa entre HYBE y ADOR. Min acusó a ILLIT, otro grupo del mismo conglomerado, de copiar a NewJeans, mientras HYBE lanzó una auditoría alegando que ella quería quedarse con el control del sello. Cuando Min fue destituida como CEO en agosto, las integrantes hicieron un live sorpresa en septiembre para exigir su regreso, y Hanni se presentó en la auditoría de la Asamblea Nacional para contar lo que vivió dentro del edificio de la empresa. El 28 de noviembre, las cinco dieron una conferencia de prensa y declararon terminado su contrato. Su nueva cuenta de Instagram, jeanzforfree, pasó los dos millones de seguidores en un día, y su primer gesto fue prepagar comida en restaurantes cerca de la protesta por el juicio político, lo que las conectó con las imágenes de las protestas con lightsticks. En medio de todo, el fandom también se movilizó contra la empresa.
El final fue al revés. En marzo de 2025 el tribunal aceptó la medida cautelar de ADOR, y justo después de presentarse en Hong Kong con el nuevo nombre NJZ, anunciaron que pausaban todas sus actividades. En octubre, el fallo de primera instancia del caso principal también declaró válido el contrato. El 12 de noviembre, un día antes de que venciera el plazo para apelar, Haerin y Hyein anunciaron primero su regreso, y las demás las siguieron. En diciembre ADOR anunció el regreso de Hanni y le notificó a Danielle la rescisión de su contrato. A cuatro años del debut, NewJeans se recuerda tanto por su música como por la pregunta de a quién le pertenece un idol.