Minji
La mayor de NewJeans y su líder de facto, aunque el título nunca fue oficial. Una trainee que llegó desde Chuncheon y terminó siendo la cara del concepto de adolescente sin filtros del grupo.
Nació como Kim Min-ji en 2004 en Chuncheon, provincia de Gangwon, y es la única integrante coreana de NewJeans que creció fuera del área de Seúl. De niña pasó unos meses de homestay en Canadá, se clavó con el inglés y su plan era entrar a una prepa de idiomas extranjeros. Todo cambió en una academia de música de su ciudad: iba a clases de guitarra cuando la academia la recomendó para una audición de Source Music, bailó SIGNAL de TWICE y quedó. Para entonces solo había tomado tres clases de guitarra, así que hasta hoy apenas se sabe unos cuantos acordes. La academia ahora presume con una manta que dice que de ahí salió Minji de NewJeans.
A los 13 se mudó sola a Seúl y vivió en el dormitorio de la agencia durante unos cuatro años y ocho meses como trainee. En 2019 ya era la cara del póster y el video promocional de una audición global en la que participó Min Hee-jin, y fue la primera en quedar confirmada para el debut de NewJeans. También es la única integrante que estaba en Source Music antes de que llegara Min, por eso coincidió como trainee con Huh Yunjin de LE SSERAFIM. En 2021, un año antes de debutar, apareció junto a Hanni en el video de Permission to Dance de BTS, un easter egg que los fans descubrieron después.
Tras debutar con ADOR en julio de 2022, estuvo en el centro de la racha de Hype Boy, Ditto y OMG. Su voz no va de alcanzar notas imposibles: es un tono medio-grave, tranquilo, que sostiene las canciones. En el SBS Gayo Daejeon 2022 el grupo hizo un cover de Tell Me de Wonder Girls y ella tomó el rap de Yubin; todo mundo comentó lo bien que le quedaba ese registro grave. Tiene créditos como coautora de las letras de Ditto y Supernatural. Bailando es de manual, limpia, y sus brazos y piernas largos hacen que cada movimiento se vea amplio y preciso.
NewJeans nunca asignó posiciones oficiales, pero entre fans circula una frase: NewJeans no tiene líder, pero tiene a Minji. Sus compañeras dicen que es la reina del orden y la tsundere definitiva: al principio parece seria y luego no para de recordarles que coman bien. Una vez le aconsejó a la maknae Hyein que conociera el origen de una palabra de moda antes de usarla. En los lives de la app de fans, cuando sale una expresión difícil en coreano, se la explica al instante en inglés a Hanni, que creció en Australia, y a Danielle. Habla coreano, inglés y japonés, y fue MC especial en japonés en KCON 2022 JAPAN.
Los apodos no se acaban. El clásico es Gomaji, de gom (oso) y gangaji (cachorro), por su cara dulce. Está el ceño de la verdad, porque frunce las cejas cada vez que algo le sabe delicioso, y Kim Minji, que Hanni grita a todo pulmón. Junto a Haerin, con su cara de gatita, forman el dúo perro y gato. Cuando se habla de su visual siempre sale Olivia Hussey: en el entretenimiento coreano existe todo un linaje de parecidas a Hussey, marcado por la nariz y el perfil, que va de Eugene de S.E.S. a la actriz Han Ga-in y de ahí a Minji. De ahí el apodo Mungmungvia Hussey, donde mungmung es el guau guau coreano.
El giro inesperado es lo atlética que es. En el programa de pruebas físicas Idol Dream Team sacó el nivel más alto en todas las pruebas menos una, ganó un premio de un millón de wones y la ubicaron en el 4 % superior del país, así que la bautizaron como la diosa de educación física. También tiene el agarre más fuerte del grupo. De niña fue socia del club infantil de los Doosan Bears, y en octubre de 2024 lanzó la primera bola en el juego 1 del comodín de la KBO. Doosan perdió, pero los clips de ella apoyando hasta el final se hicieron virales.
En febrero de 2023, siete meses después de debutar, se convirtió en embajadora de Chanel Corea, la primera en cubrir belleza, moda y relojería y joyería al mismo tiempo; al año siguiente la subieron a house ambassador. Las historias pequeñas también valen oro. Con su primer pago, dos meses después del debut, les compró tenis a sus papás. Y cuando una universidad de Taiwán abrió una votación para nombrar el estanque junto a su biblioteca, su nombre en hanja, 金玟池, cuyo último carácter significa literalmente estanque, quedó en primer lugar y se llevó un premio de popularidad.
Cuando estalló el conflicto entre HYBE y ADOR en la primavera de 2024, Minji quedó justo en medio. Los fans notaron que su outfit del teaser de comeback se parecía al look de Min Hee-jin en su conferencia de prensa, y cuando grabó un challenge con Karina de aespa, internet les inventó un nombre de dúo. Ese noviembre las cinco integrantes declararon terminados sus contratos y hasta presentaron un nuevo nombre, NJZ, pero los tribunales le dieron la razón a ADOR. Después se confirmó el regreso de Hanni, Haerin y Hyein, mientras Minji ha seguido negociando el suyo.