Eugene
De hada original de S.E.S. a protagonista de un drama con 50% de rating. Eugene es el caso más claro de una integrante de girl group de primera generación que se pasó por completo a la actuación.
Nació como Kim Eugene en Seúl en 1981 y en quinto de primaria se mudó con su familia a Guam. Su preparación en inglés fueron uno o dos meses de academia, pero al día siguiente de llegar ya tenía una amiga local de la alberca del barrio. Sus papás abrieron allá el mismo negocio de pollo frito que tenían en Seúl, y cuando ella debutó se volvió famoso entre la comunidad coreana como 'el pollo de la familia de Eugene'. Soñaba con ser pianista, pero lo dejó por la situación económica tras la mudanza y terminó acompañando al coro de la escuela. Ver cada fin de semana dramas coreanos rentados en VHS con su familia fue lo que primero la hizo querer actuar.
Su descubrimiento parece guion. En febrero de 1997 fue al aeropuerto a ver a H.O.T., que estaban en Guam para una sesión de fotos, el mánager la vio y terminó siendo su intérprete todo el día. De regreso a casa, un sedán de lujo se detuvo frente a un centro comercial y Lee Soo-man la llamó. En días ya tenía audición, y en junio contrato con SM Entertainment. Dos años antes había localizado el hotel de Seo Taiji and Boys cuando fueron a Guam a grabar un video, y consiguió autógrafo y foto. El dato se lo pasó el taxista que los llevó, un amigo de su papá.
Ese noviembre debutó en S.E.S., el primer girl group de SM. El grupo nació pensando en Asia, así que ella cubría vocales secundarias, visual e inglés. Le decían 'la Olivia Hussey de Corea', y se dice que fue la primera idol a la que llamaron 'diosa'. En una votación de Naver de 2015 sobre la mejor center de girl group de la historia, ganó con 25.8% entre más de 140 mil votos. Cuando los rumores de cirugía no paraban, su mamá subió fotos de su infancia al fan café y asunto cerrado. Con cara delicada pero fuerza brutal, arrasó en las competencias femeninas de pulseadas y ssireum de un especial de Chuseok, y fue la única del grupo que nunca se desmayó en las agendas imposibles entre Corea, Japón y Taiwán. Dato curioso: cumple el mismo día y año que Sung Yu-ri del grupo rival Fin.K.L, y Lee Hyori contó en la radio que intentó imitar el aegyo de Eugene y sus compañeras se burlaron de ella.
S.E.S. se pausó cuando el contrato con SM terminó a fines de 2002. Eugene sacó dos álbumes solistas con hits como The Best, Cha Cha, Windy y Cumbres borrascosas, y Windy perdió un primer lugar ante Lee Seung-chul por muy poco. Después, pura actuación. Loving You (2002) le dio su primer protagónico, y Baker King, Kim Tak-goo de KBS llegó a 50.8% en 2010, durante años el último drama coreano en pasar el 50%. Súmale A Hundred Year Legacy y All About My Mom (39.1%) y tiene varios éxitos con más de 30% de rating, además de premios de actuación desde novata hasta máxima excelencia. Es la ruta de manual para quitarse la etiqueta de 'idol que actúa'.
En 2020 volvió como Oh Yoon-hee en The Penthouse. Ver al hada de hace veinte años en pleno centro de un makjang de tres temporadas impactó tanto que los fans sumaron 'Oh Yoon-hee' a su lista de apodos. Se casó con el actor Ki Tae-young en 2011 y tiene dos hijas, idénticas a Eugene de bebé, lo que terminó de enterrar el debate de la cirugía. S.E.S. se reunió con apoyo de SM a fines de 2016 para un álbum por su 20 aniversario. En un fan meeting de 2023 bailó Hype Boy de NewJeans y los videos se volvieron virales. Sus referentes son Uhm Jung-hwa de su etapa como cantante y Jeon In-hwa, su compañera en Kim Tak-goo. Hoy son las actrices ex idols más jóvenes las que la nombran a ella.