Jang Jae-hyun

El director de The Priests, Svaha y Exhuma, que agarró el cine ocultista, un género que en Corea casi no existía, y lo convirtió en un taquillazo de diez millones.

Creció en el campo de Yeongju, en Gyeongsang del Norte. Al terminar la prepa se fue a Seúl, vio por casualidad una filmación y ahí se enganchó. Volvió a estudiar para el examen de admisión durante el servicio militar, entró a Cine en la Universidad Sungkyunkwan a los 24 y en tercer año pasó un año dando clases en Namibia con una ONG. En el cine comercial se fogueó en el equipo de dirección de Masquerade.

Todo empezó con su corto de 2014 The 12th Assistant Deacon. Después de que le negaran financiamiento una y otra vez, lo terminó y arrasó en festivales, incluido el premio mayor de la sección de terror del Mise-en-scène Short Film Festival. Un año después se convirtió en su ópera prima, The Priests, una película de exorcismo católico sin rodeos que llevó 5.44 millones de espectadores. La dupla de Kim Yoon-seok con Kang Dong-won en sotana dio muchísimo de qué hablar, y Park So-dam, como la chica poseída, saltó a la fama de golpe.

Con Svaha (2019) dio un volantazo: un thriller que mezcla simbolismo budista con la persecución de una secta, con El código Da Vinci como referencia confesa. Lee Jung-jae es un pastor que investiga sectas y Park Jung-min, un joven misterioso. Con 2.39 millones fue su éxito más chico, pero dejó el fandom más clavado en descifrar símbolos.

Y luego Exhuma (2024): un geomante, un enterrador y dos chamanes se juntan para mover una tumba muy, muy mala. Choi Min-sik, Kim Go-eun y Yoo Hae-jin encabezan el reparto, y la chamana de Kim bailando con cuchillos en pleno ritual gut cambió por completo cómo la veía el público. El giro de género a mitad de película dividió opiniones, pero vendió 11.91 millones de boletos y se volvió la primera película ocultista o de terror en pasar los diez millones. Le dio el premio a Mejor Director tanto en los Baeksang Arts Awards como en los Blue Dragon Film Awards. La química del equipo funciona como la de una película de atracos, así que tras el estreno llovieron fanarts y fanfics.

Su método es obsesivo. Escribe todos sus guiones solo, se mete a leer textos y entrevista a practicantes reales para los detalles religiosos, y dicen que rechaza toda oferta de adaptación. Antes de escribir recorre el país buscando cada locación en persona, unos 25,000 km al año en coche. Confía más en el rodaje práctico, los sets y la utilería que en el CGI, por eso sus películas no son enormes pero tienen ese look húmedo y oscuro que es muy suyo. Sus títulos provisionales son oro: The Priests se llamaba Cerdo Negro, Svaha era Ghost y Exhuma era La momia coreana hasta justo antes de filmar.

A los fans les encanta cazar sus motivos repetidos. El lado que pelea contra el mal va con el tigre y las víctimas con el cerdo. En The Priests atrapan a un demonio dentro de un cerdo; en Exhuma contratan a un trabajador nacido en el año del Cerdo y hacen un ritual con cadáveres de cerdo, algo con sentido, porque en el chamanismo coreano el cerdo es una ofrenda clásica. Además siempre elige a alguien nuevo para el papel del poseído, y Park So-dam, Lee Jae-in de Svaha y Lee Do-hyun de Exhuma ganaron premios por eso, así que tiene fama de descubridor de talentos.

Ha filmado exorcismo católico, budismo y chamanismo, pero él es un protestante devoto que sirve como diácono en su iglesia. Dice que su familia muy religiosa y su infancia en el campo marcaron su forma de pensar. Se nota: Corea, un país donde varias creencias conviven en la misma cuadra, está metida de lleno en su filmografía.

Los fans piden a gritos un Universo Ocultista de Jang Jae-hyun donde el exorcista, el pastor, el geomante y la chamana compartan pantalla. El cameo de Lee David, de Svaha, en Exhuma avivó la idea; Jang dijo que no fue pensado como universo, pero dejó la puerta abierta. La única otra cinta ocultista coreana que suele mencionarse a su nivel en crítica y taquilla es The Wailing de Na Hong-jin. Fuera del set es fan del básquet: su apodo es el CP3 de Seongsu-dong, por su favorito Chris Paul, y en 2025 fue a apoyar a Yoo Hae-jin al rodaje de Soju War y terminó con un cameo como reportero por sugerencia de Lee Je-hoon. Lo que viene es Vampir, una película de vampiros inspirada en Drácula.