Palabras de sonido y forma
Palabras que imitan un sonido y palabras que imitan una forma o un movimiento. El coreano tiene una cantidad absurda, y cambiar una sola vocal cambia toda la sensación.
Mira las alas. Padakpadak es un aleteo normal, peodeokpeodeok es más grande y lento, pudeukpudeuk es el aleteo rápido y fuerte de una paloma, y pallangpallang es un revoloteo ligero. Bogeulbogeul es el agua hirviendo en la olla, pero bugeulbugeul también puede ser el enojo que te hierve por dentro, y bageulbageul es un montón de gente apretada. Eso sí, 'bigeulbigeul' no existe. Funciona por costumbre y no por reglas, así que quien aprende tiene que memorizar, mientras que los coreanos simplemente lo saben.
Estas palabras siguen naciendo. Nuevas como cheomukcheomuk (comer a lo bestia) o sseudamsseudam (acariciar suavecito) pegan al instante aunque ningún diccionario las tenga. Como el hangeul permite intercambiar consonantes y vocales como bloques, puedes adivinar la sensación de una palabra que nunca escuchaste. Pocos idiomas juegan en esa liga, como el japonés, el tamil o el zulú. La diferencia es que el japonés mete sonidos y formas en la misma bolsa, mientras que el coreano los separa estrictamente. Los diarios coreanos hasta ponen 'kwang!' o 'peong!' en los titulares, algo rarísimo en otros lugares.
Son lo primero que se pierde al traducir. Casi todos los efectos de sonido fuera de los globos en los webtoons y el texto que salta en los subtítulos de los programas de variedades son justo estas palabras, así que al pasar por subtítulos o traducción automática se vuelven cosas planas como 'Flash!' o 'Grin', o desaparecen.
A fines de 2020, Jimin de BTS les regaló a sus fans una canción propia, 'Christmas Love', con la palabra sobok-sobok en la letra. Los fans de afuera empezaron a preguntar qué significaba. Cuando les explicaron que describe la nieve acumulándose suave y espesa, preguntaron si el coreano tenía una palabra solo para eso, y se confundieron otra vez al saber que hay incontables palabras así. El nyam-nyam y el ujjuju del habla con aegyo son de la misma familia.