Ko Hyun-jung

Dia nguasain era 90-an sebagai Hye-rin di Sandglass, menghilang satu dekade, lalu balik ke puncak sebagai Mishil di Queen Seondeok. Bisa dibilang dia yang pertama bikin jalur 'comeback aktris' di Korea.

Dia runner-up Miss Korea 1989, tapi debut aktingnya jauh dari glamor: tahun 1990 dia jadi Malsuk, anak keluarga petani, di drama pedesaan KBS. Barengan itu dia juga jadi MC acara varietas dan DJ radio, posisi yang biasanya cuma buat bintang papan atas. Setelah itu ada drama kolosal Eyes of Dawn (1991) dan Mother's Sea (1993) yang tembus rating 51,6%, dan penulis-penulis top terus milih dia.

Pukulan telaknya adalah Sandglass di SBS tahun 1995. Dia jadi Yoon Hye-rin, putri raja kasino, bareng Choi Min-soo dan Lee Jung-jae, dan ratingnya tembus 64,5%. Tiap jam tayang jalanan sepi sampai dijuluki 'jam pulang ke rumah'. Sutradara Kim Jong-hak bilang aktris umur awal 20-an ini bisa bikin geger cuma lewat satu baris dialog.

Tapi di puncak karier, dia malah menghilang. Habis episode terakhir, dia nikah sama pewaris keluarga chaebol dan umumin pensiun, jadi berita hiburan paling heboh tahun itu. Media nyamain dia sama Grace Kelly yang ninggalin Hollywood demi Monako. Pernikahannya berakhir cerai tahun 2003.

Waktu comeback tahun 2005 lewat Spring Day di SBS setelah sepuluh tahun, banyak yang ragu, tapi dramanya tembus 30%. Bertahun-tahun kemudian di talk show YouTube, dia nepis gosip pacaran sama lawan mainnya Jo In-sung dengan santai: 'Dia juga punya mata, kali.'

Legenda yang sebenarnya adalah Queen Seondeok di MBC tahun 2009. Bukan pemeran utama, tapi villain Mishil, dan dia bikin 'sindrom Mishil'. Awalnya dia ragu karena belum pernah main drama saeguk, terus mau karena katanya Mishil keluar sekitar episode 25. Ternyata karakternya meledak, porsinya terus nambah, dan dia syuting sampai episode 50, bahkan delapan episode tambahan dijalanin tanpa bayaran. Ekspresi mikronya, seolah sisi kiri dan kanan wajahnya gerak sendiri-sendiri, jadi omongan satu negara, dan senior Lee Soon-jae bilang dia bisa bersaing di Hollywood. Dia juga ngasih kru 150 konsol game genggam dari merek yang dia bintangi. Tahun itu dia jadi alumni Miss Korea pertama yang menang daesang MBC, plus grand prize TV Baeksang.

Tahun berikutnya di Daemul (SBS), dia jadi presiden perempuan pertama di drama Korea. Dramanya langsung nomor satu di slotnya, bikin dia satu-satunya aktris dengan lima drama berturut-turut yang juara di jam tayangnya, dan dia menang grand prize SBS: dua daesang dua tahun berturut-turut. Agensi yang dia dirikan tahun 2010 merger dengan perusahaan KOSDAQ tahun 2015, pertama kalinya buat seorang aktris.

Transformasinya nggak berhenti. Di Dear My Friends (2016) dia jadi putri Ko Doo-shim, dikelilingi legenda kayak Kim Hye-ja dan Youn Yuh-jung. Kim Hye-ja muji aktingnya 'berkelas', dan Youn pernah bilang kalau lahir lagi pengin jadi Ko Hyun-jung. Di Reflection of You (2021) dari JTBC, adegan dia nangis sambil banting tas mewah ke lantai viral banget. Karena nggak ada tas sponsor, itu tas miliknya sendiri. Drama ini tayang pas lagi zamannya TV kabel nyalip TV nasional.

Tahun 2023 dia nyobain serial streaming pertamanya, Mask Girl di Netflix, sebagai Kim Mo-mi setelah dipenjara karena pembunuhan, wajah yang bener-bener baru. Tahun 2024 dia cerita soal sakit panjangnya di talk show YouTube, dan episodenya jadi yang paling banyak ditonton di channel itu. Kalimatnya 'Aku lebih baik dari yang kalian kira' bikin ngakak. Tahun 2025 dia dipuji lagi sebagai pembunuh berantai Jeong I-sin di Mantis (SBS). Gaya ngomongnya yang blak-blakan pernah bikin heboh, tapi kru dan rekan kerja konsisten bilang dia senior yang perhatian banget di lokasi syuting.