วันที่ทั้งประเทศหยุดนิ่ง

ทุกวันพฤหัสบดีหนึ่งวันในเดือนพฤศจิกายน เกาหลีจะชะลอทั้งประเทศเพื่อเด็กที่สอบ ตั้งแต่เวลาเข้างาน ตลาดหุ้น ไปจนถึงน่านฟ้า

เช้าวันสอบ ซูนึง มีสูตรตายตัว หน่วยงานราชการและรัฐวิสาหกิจเริ่มงาน 10 โมง ตลาดหุ้นกับธนาคารเลื่อนเวลาไปหนึ่งชั่วโมง บริษัทเอกชนเลือกเองได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยอมให้เข้าสายนิดหน่อย รถไฟใต้ดินกับรถเมล์อัดรถเพิ่มช่วงเช้า ถนนรอบสนามสอบถูกปิด โรงเรียนที่ใช้เป็นสนามสอบให้นักเรียนหยุดไปเลย

ภาพประจำข่าวเช้าคือมอเตอร์ไซค์ตำรวจที่ซ้อนเด็กที่ใกล้จะสายฝ่ารถติดไปส่งถึงหน้าประตู สำหรับตำรวจและสารวัตรทหารนี่คือภารกิจทางการที่มีชื่อเรียกจริงจัง หน้าประตูโรงเรียนมีรุ่นน้องถือป้ายผ้ากับเครื่องดื่มอุ่นๆ มายืนตะโกน ฮวาอิทติ้ง ให้รุ่นพี่

ไฮไลต์อยู่ที่พาร์ตฟังภาษาอังกฤษ เวลา 13:05 ถึง 13:40 ตลอด 35 นาทีนั้นเครื่องบินหยุดขึ้นลงทั่วประเทศ ลำที่บินอยู่ลงต่ำกว่า 10,000 ฟุตไม่ได้ ต้องบินวนรอ การฝึกยิงและซ้อมรบของทหารหยุดหมด กองทัพสหรัฐฯ ในเกาหลีก็ร่วมมือ รถไฟที่วิ่งใกล้สนามสอบลดความเร็วและงดเปิดหวูด นักท่องเที่ยวเลยถูกเตือนว่าอย่าต่อเครื่องที่เกาหลีวันนั้น นิตยสาร The Economist เคยแซวว่าถ้าจะบุกเกาหลีต้องเลือกวันนี้แหละ

วันสอบเคยถูกเลื่อนมาแล้วหลายครั้ง เลื่อนหนึ่งสัปดาห์เพราะประชุม APEC ที่ปูซาน อีกครั้งเพราะ G20 ที่โซล ปี 2017 เลื่อนกะทันหันคืนก่อนสอบเพราะแผ่นดินไหวที่พฮัง และปี 2020 โควิด ทำให้ต้องสอบเดือนธันวาคมเป็นครั้งแรก

ทำไมต้องขนาดนี้ เพราะสังคมเชื่อว่าการสอบวันเดียวตัดสิน สถาบันที่จบ และเส้นทางชีวิต บ้านเด็กสอบจะเลี่ยง ซุปสาหร่าย เพราะกลัวลื่นไถล ให้ขนมยอดที่เหนียวหนึบเพื่อให้สอบติด และเข้าวัดเข้าโบสถ์ไป สวดขอพร ความกดดันจาก ฮักวอน และ การสอบเข้า แบบนี้คือสิ่งที่ซีรีส์ SKY Castle หยิบมาเล่า พอออดสุดท้ายดัง ทั้งประเทศก็ถอนหายใจพร้อมกัน แล้วเด็ก ม.5 ก็รู้ตัวว่าตาต่อไปคือตัวเอง