El fandom se muda a la plataforma
Es el momento en que la vida fan, antes repartida entre fan cafés y redes sociales, se concentró en una sola app creada por la propia agencia. Con mensajes, merch, conciertos y membresía en una misma cuenta, por primera vez se pudo medir con exactitud cuánto mide y cuánto gasta un fandom.
Todo arranca el 1 de junio de 2019, cuando Big Hit, hoy HYBE, lanzó Weverse. Diez días después, TOMORROW X TOGETHER se convirtió en el primer artista de la plataforma. A diferencia de los grupos anteriores, TXT nunca tuvo un fan café en un portal: arrancó con su propia comunidad y luego la mudó completita a la app. BTS llegó el 1 de julio y enseguida abrió la membresía paga. El fan club oficial, que antes reclutaba por 'generaciones' en fechas fijas, pasó a ser algo a lo que te unes cualquier día y que dura un año.
¿Qué cambió? Tu artista publica y el celular te avisa al instante. Fans de todo el mundo charlan en el mismo muro con traducción automática. Los posts de fans con más likes suben al HOT 100, con un límite por persona para que nadie lo acapare. Álbumes, merch y entradas se compran en la Weverse Shop conectada, y hasta salieron los Weverse Albums: una tarjeta con código QR que desbloquea las canciones. En la época de los fan cafés, ni la agencia sabía bien cuántos fans tenía ni cuánto gastaban. Ahora cada registro, compra y conexión queda en una sola cuenta. Según HYBE, a fines de noviembre de 2023 la app sumaba 113 millones de descargas y más del 90% de los usuarios estaba fuera de Corea.
La pandemia fue el golpe final. El 14 de junio de 2020, el 'Bang Bang Con The Live' de BTS se resolvió entero dentro de Weverse: pago, transmisión y pedidos de merch en un solo lugar, con los lightsticks de fans de todo el planeta sincronizados con el show. Como la infraestructura ya estaba lista en un año con todos los recintos cerrados, el concierto sin público se convirtió directamente en ingresos, y las ventas de merch subieron porque la gente lo recibía en casa. Ese mismo año, el Galaxy S20+ BTS Edition de Samsung venía con Weverse preinstalada.
Luego llegaron las alianzas. En enero de 2021 Weverse Company se quedó con el negocio de V LIVE de Naver, y Naver compró el 49% de Weverse Company. En julio de 2022, Weverse 2.0 sumó transmisiones en vivo. Tras la batalla por SM, HYBE soltó la compra y, como parte del acuerdo, los artistas de SM Entertainment entraron a Weverse. En septiembre de 2023 llegaron en bloque, aespa incluida, y la app propia de SM, KWANGYA CLUB, cerró. Para entonces BLACKPINK y SEVENTEEN ya estaban adentro.
En paralelo creció otro formato. bubble, operada por DearU, filial de SM, vende los mensajes del artista como suscripción mensual. En un país donde todo el mundo vive en una sola app de mensajería, la sensación de que tu bias te escribe al celular era facilísima de empaquetar. Weverse abrió sus propios DM en mayo de 2023, pagados con una moneda llamada 'jelly', pero SM dijo que sus artistas no los usarían. Así quedó el reparto: comunidad y merch en Weverse, el chat uno a uno en bubble.
También hay un lado oscuro. Si todo vive dentro de la app de una empresa, cuando la relación se rompe también se tambalea el canal con los fans. NewJeans usaba Phoning, una app exclusiva hecha con Weverse Company. Cuando estalló el conflicto con su agencia, en diciembre de 2024 las integrantes abrieron una cuenta de Instagram que pasó los 2 millones de seguidores en un día y terminó reemplazando a Phoning. Y cuando los fans protestan contra una agencia, el ruido explota primero dentro de la app de esa misma agencia; esa historia sigue en Cuando el fandom se plantó frente a la agencia. A los marcadores de siempre, como las ventas de la primera semana y los sorteos de fansign, se sumaron los miembros de la membresía y los usuarios mensuales: Weverse anunció un récord de 10,5 millones al mes. El amor fan se volvió un dashboard en tiempo real.