Mother
Una madre sale a buscar al verdadero asesino cuando acusan a su hijo de un crimen. El thriller de 2009 en el que Bong Joon-ho agarra la maternidad, la palabra más segura del mundo, y la lleva a un lugar muy incómodo.
Es el cuarto largometraje de Bong Joon-ho, estrenado justo después de que The Host rompiera récords de taquilla en Corea, y se presentó en la sección Un Certain Regard de Cannes. Una mujer que trabaja en una tienda de hierbas medicinales de un pueblo vive sola con su hijo Do-joon, de 28 años, un chico ingenuo que siempre anda metido en líos menores. Cuando aparece muerta una estudiante de preparatoria, Do-joon termina acusado casi por inercia. La policía cierra el caso rapidísimo, el abogado solo habla de dinero, y la madre decide no confiar en nadie y encontrar al culpable por su cuenta.
El título suena a drama familiar para llorar, pero nada que ver. El tono está mucho más cerca de Memories of Murder, y muchos críticos la consideran la película menos comercial y más de autor de Bong: usa el molde del thriller para preguntarse hasta dónde puede llegar una madre común y corriente. Aun con clasificación solo para adultos y un ambiente helado, superó los 3 millones de espectadores en Corea.
La madre siempre iba a ser Kim Hye-ja. Bong era fan desde la universidad, cuando la casa de ella quedaba justo enfrente del salón de su club de cine, y escribió la sinopsis pensando en ella. En Corea, Kim Hye-ja llevaba décadas siendo la cara de la mamá buena de las telenovelas, y justo por eso impacta tanto ver ese rostro deformarse por la obsesión. Su personaje nunca dice su nombre en pantalla y en los créditos aparece solo como "Madre". Con este papel se convirtió en la primera actriz coreana en ganar Mejor Actriz de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles.
El hijo es Won Bin, que volvía tras terminar el servicio militar en 2006, y ver al galán más guapo de Corea hacer de "tonto bonito" ya era noticia. La anécdota del casting es buenísima: alguien le recomendó a Bong conocer a "Kim Do-jin" y él no sabía que ese era el nombre real de Won Bin. Won Bin llegó con una chamarra negra acolchada y un gorro, y ese look relajado fue lo que convenció al director. Cuando salió El hombre de ninguna parte, Bong bromeó que le daba pena haber dejado así a un hombre tan guapo.
El reparto secundario hoy parece un spoiler del futuro del cine coreano. Aparecen Chun Woo-hee, Kwak Do-won y Song Sae-byeok cuando nadie los conocía, y una de las parientes en la escena del crematorio es Lee Jung-eun, la futura ama de llaves de Parasite. Song, sacado directamente del teatro, convirtió un papel chiquito de detective obsesionado con el sepak takraw en uno de los momentos más citados.
Lo que todos recuerdan es el inicio y el final. La película abre con la madre bailando sola en un campo vacío, sin explicación, y cierra con un autobús turístico lleno de señoras bailando por la carretera. Ese final salió de algo que Bong vio de estudiante en Odaesan: un autobús estacionado que se sacudía porque las pasajeras, ya en su destino, seguían bailando adentro. Dijo que filmarlo se sintió como sacarse un tumor y tirarlo, y en el Festival de Busan confesó que es el único final de toda su filmografía del que está orgulloso de verdad.
La crítica fue casi unánime. Lee Dong-jin le dio cinco estrellas y la llamó lo mejor de Bong, y otro crítico la resumió como una rara convivencia entre "mother" y "murder". Afuera la compararon con Hitchcock, entró al top 10 de 2009 de Cahiers du Cinéma y James Gunn recomendó verla a todos los que amaron Parasite. En Corea ganó Mejor Película en los Blue Dragon Film Awards, aunque esa misma noche el premio a Mejor Actriz fue para Ha Ji-won y no para Kim Hye-ja, y se armó una polémica fuerte. Suele mencionarse junto a Thirst, de Park Chan-wook, estrenada el mismo año, como una cima del cine de género coreano.
Después vinieron Snowpiercer, Okja y finalmente Parasite con su Óscar a Mejor Película. Mother fue además la última película de Bong con música de Lee Byung-woo; desde Okja el compositor es Jung Jae-il. También existe una versión en blanco y negro en Blu-ray, y muchos fans juran que es la mejor forma de volver a verla.