The Man from Nowhere

Película de acción de 2010 sobre un hombre escondido en una casa de empeño que sale a buscar a la niña vecina cuando la secuestran. Subió el nivel de la acción coreana y dejó a Won Bin pegado para siempre a este papel.

Cha Tae-sik vive aislado del mundo y atiende una casa de empeño medio abandonada. Solo lo visitan clientes y So-mi, la niña de al lado, a quien su mamá tiene olvidada y que ve en él a otro solitario como ella. Cuando la madre de So-mi le roba a una red de narcos, las dos desaparecen, y Tae-sik termina perseguido por la policía y por la banda mientras la busca. En el camino descubrimos que fue un agente de élite de inteligencia militar que se escondió del mundo después de ver morir a su esposa embarazada. El título significa 'señor', la palabra con la que So-mi lo llama en lugar de su nombre, y esa forma de tratamiento distante es el corazón emocional de la película.

Todo empezó como otra cosa. El director Lee Jeong-beom preparaba una comedia romántica, no se sintió seguro y cambió de rumbo. Durmiendo en la casa de su papá, que de verdad tiene una casa de empeño, miró las rejas de seguridad y las sombras que pasaban afuera y sintió que aquello era una cárcel. El protagonista original tenía sesenta años; incluso al bajarlo a los cuarenta, pensaban en actores como Kim Yoon-seok, Song Kang-ho, Choi Min-sik, Sol Kyung-gu o Cha Seung-won. Pero el guion, sin inversión ni estrella, recibió una llamada inesperada del equipo de Won Bin. Tras dos horas de charla, el director sintió que Won Bin había entendido la idea escondida, que el que rescata es quien termina salvado, y reescribió el guion para él. Nadie quería un título tan simple, hasta que Na Moon-hee pasó por el set y le dijo que mientras más corto, mejor.

Con Won Bin cambió también la acción: nada de peleas sudorosas, sino movimientos cortos y secos inspirados en artes del sudeste asiático como el silat y el arnis, con menos patadas porque los asesores dijeron que en combate real casi no se usan. El clímax es la pelea de uno contra muchos y el duelo a cuchillo con el sicario Ram-rowan, que IGN puso en el puesto 15 de las mejores peleas del cine asiático, tres lugares detrás de Oldboy. Ram-rowan lo interpreta el actor de Tailandia Thanayong Wongtrakul, pero su voz en pantalla está doblada; cuando saludó en tailandés en el estreno, el público se sorprendió de lo distinto que sonaba. Y la escena en que Tae-sik se rapa frente al espejo era un momento sin importancia en el guion, hasta que el director de fotografía no paró de soltar suspiros detrás de la cámara. Ahí supieron que iba a explotar.

Los hermanos villanos Man-seok y Jong-seok también se volvieron leyenda. Kim Hee-won, entonces desconocido, propuso convertir a Jong-seok de simple secuaz en su hermano, y así nacieron dos psicópatas que solo se quieren entre ellos. Frases como '¡Es vidrio blindado!', 'Todavía me queda una bala' y 'El que vive por el mañana muere a manos del que solo vive por hoy' hicieron reír al elenco en la primera lectura. Won Bin y Kim Hee-won pasaron la noche pelando mandarinas para decidir cómo decirlas con toda la intensidad, y hoy son memes eternos en internet coreano.

Aun con clasificación para adultos, reunió 6,28 millones de espectadores, le ganó a Inception y fue la película número uno de 2010 en Corea, apenas la segunda para adultos en lograrlo después de Friend en 2001. No llegó a ser una película de diez millones, pero triplicó su punto de equilibrio y sigue arriba en el ranking histórico de cintas para adultos junto a Inside Men, The Roundup y Tazza. Ganó Mejor Película en los Baeksang Arts Awards, un premio técnico en los Blue Dragon Film Awards y Mejor Actor y Mejor Actriz Revelación en los Korean Film Awards. La distribuyó CJ Entertainment, hoy CJ ENM. Se filmó sobre todo en un barrio viejo de Busan, aunque la historia ocurre en Seúl e Incheon, y la escena del club de Gangnam se grabó en el local que años después fue Burning Sun.

Afuera se hizo famosa gracias a Netflix. India compró los derechos y la rehízo como Rocky Handsome en 2016, y en 2018 se anunció una versión estadounidense con el guionista de John Wick. En 2021 hubo reportes de que un chico de 14 años en Corea del Norte recibió una condena de trabajo forzado por ver unos cinco minutos de la película. Won Bin no ha hecho ninguna otra película desde entonces, solo comerciales, así que su próximo proyecto es la espera más larga de Chungmuro. Kim Sae-ron, la actriz que hizo de So-mi, nació en 2000 y no pudo verla legalmente hasta 2019; cuando falleció en 2025, Won Bin fue a despedirla, su primera aparición pública fuera de un comercial en 15 años. Ojo: My Mister es un drama totalmente distinto que solo comparte la palabra.