Aiki

Koreografer sekaligus TV personality yang gaya Latin campur hip hop-nya membawanya dari World of Dance NBC sampai jadi bintang di Street Woman Fighter. Dia salah satu wajah yang menarik para dancer dari balik panggung ke depan kamera.

Nama aslinya Kang Hye-in, lahir 1989 di Dangjin, kota kecil di Chungcheong Selatan, anak sulung dari empat bersaudara. Nama Aiki berasal dari candaan kalau tingginya kayak anak kecil (ai artinya anak, ki artinya tinggi badan). Awal ceritanya nggak ada glamor-glamornya: musim dingin sebelum kelas 3 SMP, dia daftar ke sanggar dekat rumah buat diet, eh ternyata sanggar dansa Latin. Dia ikut lomba dancesport, ditawari jadi pengajar pas mau lulus SMA, dan mulai ngajar tahun 2008. Orang tuanya sampai sekarang masih punya restoran galbi yang sudah 30 tahun di kampung halamannya.

Urutan hidupnya juga beda. Waktu kuliah tingkat akhir, dia ketemu suaminya, peneliti lulusan teknik, di kencan buta pertamanya, lalu menikah umur 23. Ditanya kenapa nikah muda, jawabannya: kelihatan keren. Dia sempat lolos audisi tahap dua Dancing 9 Mnet, besoknya tahu dia hamil, lalu mundur. Setahun setelah melahirkan, dia balik menari dengan serius. Selama persiapan comeback dia ikut kelas di mana-mana, termasuk kelas Rihey dari CocaNButter. Aiki nari mati-matian biar dilirik, dan bertahun-tahun kemudian waktu mereka ketemu lagi sebagai rival di Street Woman Fighter, Rihey nggak ingat sama sekali.

Titik baliknya justru datang dari Amerika, bukan Korea. Tahun 2016 dia bikin duo Allready bareng dancer Coco, teman dari sanggar di kampungnya, dengan campuran Latin dan street dance yang di Korea masih asing banget. Lalu video mereka tampil sebagai bintang tamu di acara street dance di Seoul ditonton 13 juta kali, dan World of Dance NBC menghubungi mereka. Di season 3 tahun 2019, Allready tembus top 4 divisi Upper dan juara ronde kedua. Penampilan teatrikal tango campur hip hop mereka bikin Jennifer Lopez bilang 'so gangster', dan Derek Hough ngaku nggak tahu ini gaya apa, pokoknya dope. Intinya, dancer Korea yang terkenal di luar dulu, baru 'diimpor balik'.

Pulang ke Korea, awalnya nggak banyak yang berubah. Pas pandemi bikin semua pertunjukan batal, dia iseng upload video short-form, dan langsung meledak. Challenge bareng HOOK, crew yang dia bentuk dari murid-muridnya sendiri, bikin TikTok-nya tembus 2 juta followers di 2022 dan 3 juta di 2024. Senjata rahasianya adalah bikin point dance yang bikin semua orang pengin ikutan. Motto HOOK: jadi satu-satunya, bukan nomor satu. Momen yang bikin namanya dikenal se-Korea adalah Hangout with Yoo tahun 2020, waktu dia bikin koreografi DON'T TOUCH ME untuk Refund Sisters, grup proyek Lee Hyori, Uhm Jung-hwa, Jessi, dan Hwasa. Itu kerjaan resmi pertama HOOK dan langsung tayang nasional.

Dia beberapa kali nolak tawaran Street Woman Fighter karena nggak cocok sama suasana kompetisi. Akhirnya mau juga demi murid-muridnya, berharap mereka tumbuh lewat kompetisi seperti dia di World of Dance, dan HOOK finis sebagai runner-up tahun 2021. Di skena dance, dia dulu orang luar: sudah jadi ibu, dari sanggar kota kecil, mulainya telat, genrenya asing, terkenal dari TikTok, koneksinya sedikit. Tapi soal basic nggak ada yang bisa bantah. Latihan dancesport bertahun-tahun bikin ketukannya presisi dan gerakannya bersih, presisi ala jalanan yang beda rasanya dari dance sinkron idol. Kalau Lia Kim dan 1MILLION memperkenalkan nama dancer ke dunia lewat video studio, Aiki membuka pintu itu lebar-lebar ke publik umum lewat TV dan TikTok.

Setelah SWF, kariernya lebih mirip seleb TV. Dia muncul di You Quiz on the Block, Running Man, dan Knowing Bros, jadi host SNL Korea tahun 2022, dan jadi MC karpet merah MAMA Awards. Dia bahkan pernah ikut King of Mask Singer sebagai penyanyi. Sebagai koreografer dia bikin karya untuk BIBI, Moonbyul MAMAMOO, dan iKON, plus challenge SUPERPOWER yang melibatkan KISS OF LIFE. Di sela semua itu, sambil ngurus anak, dia menyelesaikan S2 dan mulai ngajar di kampus.

Yang paling disayang fans justru cerita-cerita kecilnya. Waktu BTS ninggalin komentar 'WOW' di cover Dynamite-nya, dia balas 'I love you guyz', dan ada yang nanya kenapa dua orang Korea ngobrol pakai bahasa Inggris. Dia fans berat Bruno Mars, di Knowing Bros bilang tujuan akhirnya jadi dancer dia, dan tahun 2023 nongol di foto after party konsernya di Seoul dengan muka mau nangis. Nama fandomnya Ikki, plesetan untuk 'yang nempel terus sama Aiki'. Dan iya, waktu member HOOK disuruh milih antara Song Kang dan Aiki, ketiganya pilih Song Kang.