Cho Yeo-jeong
Aktris yang bikin dunia terpukau lewat Yeon-gyo, istri orang kaya di Parasite. Dia bisa naruh kepolosan dan hawa dingin di satu wajah yang sama, dan mengubah label "aktris cantik" jadi sesuatu yang jauh lebih menarik.
Lahir di Seoul tahun 1981, Cho pertama muncul tahun 1997 sebagai model sampul majalah fashion CeCi waktu masih SMA. Setahun kemudian dia jadi pembawa acara anak-anak MBC Ppoppoppo, dan di umur 17 dia masih pegang rekor "Ppomi unni" termuda sampai sekarang. Di tahun yang sama dia debut akting lewat sitkom SBS How Am I?, tempat dia kenal Song Hye-kyo dan Song Eun-i yang sampai sekarang masih sahabatnya. Aslinya dia pengin jadi guru bahasa Inggris atau penyiar berita, tapi ibunya menyarankan jurusan teater dan film di Universitas Dongguk. Di sana dia disebut salah satu dari empat bintang jurusan bareng Jun Ji-hyun dan Kim So-yeon.
Usia 20-annya berat banget. Setelah sempat jadi bintang remaja, tawaran menghilang, dan dia pernah cerita sampai kena depresi dan insomnia selama bertahan. Uniknya, orang paling sering lihat wajahnya justru di siaran bisbol: dia jadi model iklan handuk yang diputar tiap pergantian inning, jadi fans bisbol sudah nanya "itu siapa sih?" sebelum kenal karyanya. Pegangannya waktu itu yoga, satu setengah jam tiap hari selama setahun penuh, dan buku, empat sampai lima judul seminggu.
Titik baliknya film The Servant tahun 2010, versi nakal dari kisah klasik Chunhyang. Di sageuk ini dia menggambarkan ulang Chunhyang sebagai perempuan yang galau antara ambisi dan cinta. Banyak aktris menolak karena ada adegan telanjang; Cho ambil perannya, filmnya ditonton tiga juta orang, dan dia menyebutnya titik balik kariernya. Waktu dia pilih The Concubine tahun 2012, orang bilang dia gila, dan dia jawab ingin dikenal sebagai aktor yang nggak cuma ambil jalan gampang. Penilaian kritikus benar-benar berbalik lewat Obsessed (2014), perannya sebagai istri yang ngotot bikin suaminya jadi jenderal. Dia dapat dua penghargaan aktris pendukung, dan aktingnya nyantol di mata seorang sutradara.
Sutradara itu Bong Joon-ho. Cukup dari beberapa adegan Obsessed, dia langsung kasih peran Yeon-gyo di Parasite tanpa audisi dan tanpa kandidat lain, lalu menyebut Cho "tambang berlian". Coba perhatikan caranya mencampur bahasa formal dan santai waktu wawancara guru les, atau kagetnya saat cerita soal masa lalu anaknya Da-song: komedi gelap yang sekaligus jadi petunjuk buat klimaks. Bareng Lee Sun-kyun, Song Kang-ho, Choi Woo-shik, Park So-dam, dan Lee Jung-eun, dia menang SAG Award 2020 untuk ensemble terbaik, pertama kalinya buat film berbahasa non-Inggris, lalu ikut perjalanan sampai Best Picture di Oscar. Tahun itu juga dia diundang jadi anggota Academy. Kata Bong, Quentin Tarantino yang nggak sengaja ketemu dia di jalanan LA menghabiskan separuh obrolan dua puluh menit buat muji Cho.
Di Korea, 2019 juga tahunnya dia. Dia menang Aktris Terbaik di Blue Dragon Film Awards dengan pidato bahwa akting adalah cinta bertepuk sebelah tangannya seumur hidup, lalu menutup tahun dengan penghargaan utama di KBS Drama Awards lewat Woman of 9.9 Billion. Namanya yang mirip banget sama Youn Yuh-jung juga bikin cerita lucu. Di SNL Korea dia cerita, di belakang panggung Oscar dia nanya ke Leonardo DiCaprio apa dia kenal BTS, DiCaprio bilang suka Blood Sweat & Tears, dan waktu dia diucapi selamat sebagai "Youn Yuh-jung", Cho langsung meralat: namanya Cho.
Sekarang dia main di genre apa saja. Hidden Face (2024) jadi film dewasa Korea paling laris dalam lima tahun terakhir saat itu, dan di My Daughter Is a Zombie (2025) dia main bareng Cho Jung-seok sekaligus reuni dengan Lee Jung-eun. Tahun 2026 dia kembali satu layar dengan Kim Hye-soo setelah sekitar dua puluh tahun lewat serial Coupang Play, dan film Lee Chang-dong Possible Love bareng Jeon Do-yeon, Sol Kyung-gu, dan Jo In-sung membawanya ke kompetisi utama Venesia. Pemeran utama atau pendukung, dia scene stealer sejati. Julukan yang paling dia mau? "Aktor yang bikin penasaran", yang bikin kamu nebak-nebak dia bakal jadi apa berikutnya.