Lee Se-young
Debut sebagai aktris cilik di akhir 90-an dan udah hampir tiga puluh tahun berdiri di depan kamera. Perannya sebagai dayang Deok-im di The Red Sleeve bikin dia dijuluki ratu drama saeguk.
Bahkan cerita debutnya unik. Waktu dia kecil, berita soal anak hilang dan penculikan lagi marak, dan ibunya mikir kalau wajah anaknya dikenal orang, bakal ada yang ngenalin seandainya terjadi apa-apa. Dia mulai dari peran figuran, lalu tahun 2003 mulai dikenal lewat peran Choi Geum-young kecil di Jewel in the Palace. Tahun 2004 dia jadi pemeran utama di dua film berturut-turut: bocah SD yang nyolot lawan Yum Jung-ah di Lovely Rivals, dan anak Seoul yang jutek di When I Turned Nine, yang bikin dia menang penghargaan aktor cilik di Chunsa Film Awards. Dia juga sering meranin versi kecil bintang-bintang kayak Jang Na-ra dan Bae Doona.
Jebakan klasik buat mantan aktor cilik adalah terus dianggap 'anak kecil'. Dia ngakalinnya lewat sekolah. Setelah menang penghargaan aktor remaja dari KBS lewat drama spesial The Shower tahun 2005, dia rehat, dan setelah sitkom Kokkiri tahun 2008 masa SMA-nya hampir full tanpa akting. Subuh-subuh udah berangkat ke bimbel di Noryangjin, pulang sekitar jam 10 malam, dan hobinya waktu itu nyari buku soal edisi guru, ngapus jawabannya, terus ngerjain ulang. Tahun 2011 dia masuk Universitas Wanita Sungshin di tahun yang sama dengan Goo Hara, dan mereka berdua jadi duta kampus. Biar nggak dianggap 'si artis' di kelas, dia sengaja makan banyak dan bales iseng pakai iseng, dan dari situ muncul sisi dia yang absurd dan ceria, jauh banget dari karakter dingin yang dulu dia perankan.
Terobosannya sebagai aktris dewasa datang tahun 2016 lewat drama akhir pekan The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop. Tiap adegan bareng Hyun Woo diiringi lagu 'Ah-Choo' dari Lovelyz, jadi fans nyebut mereka Ah-Choo Couple. Dia menang Aktris Pendatang Baru dan Best Couple di KBS Drama Awards, lalu tahun berikutnya Aktris Pendatang Baru (TV) di Baeksang Arts Awards: piala pertamanya setelah sebelas tahun. Sesuai omongannya yang benci istirahat, tahun 2017 aja dia main di tiga drama, termasuk A Korean Odyssey di tvN, di mana dia gonta-ganti jadi zombi dan pendeta yang kerasukan. Di film indie Suseong Lake, dia ngomong logat Daegu yang diakui warga lokal, padahal dia bukan orang sana.
Pintu ke drama sejarah kebuka tahun 2019 lewat The Crowned Clown, versi drama dari film sepuluh juta penonton Masquerade. Dia main bareng Yeo Jin-goo sebagai Ratu Yu So-woon. Tahun yang sama, drama medis Doctor John di SBS masangin dia dengan Ji Sung dan bikin dia menang Excellence Award, dan sejak itu dia resmi dicap aktris yang jago. Tahun 2020 dia makin melebar: jadi komisaris polisi termuda sekaligus profiler di Memorist, lalu thriller lintas waktu Kairos, yang rating-nya rendah tapi disebut para kritikus jauh lebih bagus dari angkanya.
Pukulan telaknya datang tahun 2021 lewat The Red Sleeve di MBC. Sebagai Seong Deok-im, dayang istana yang cinta sama raja tapi nggak mau ngelepas hidup yang dia pilih sendiri, dia berubah dari remaja sampai usia tiga puluhan cuma lewat suara dan tatapan mata. Chemistry-nya sama Lee Jun-ho meledak banget, episode terakhir tembus 17,4%, dan dia menang Top Excellence Award plus Best Couple di MBC Drama Awards. Tahun berikutnya dia masuk nominasi Aktris Terbaik (TV) di Baeksang, tapi pialanya jatuh ke Kim Tae-ri; di daftar yang sama juga ada Park Eun-bin, yang dulu pernah satu proyek sama dia waktu masih aktor cilik. Seragam dayang warna persik bikin dia dijuluki 'Apeach-nya Joseon', dan dia cocok banget pakai sanggul dan hanbok sampai fans bilang mukanya 'fix muka ratu'. Tahun 2023, rom-com saeguk The Story of Park's Marriage Contract ngasih dia Top Excellence Award MBC lagi, bukti kalau formulanya bukan kebetulan.
Belakangan dia makin eksplor. Di What Comes After Love dari Coupang Play (2024), dia jadi pasangan Korea-Jepang bareng Kentaro Sakaguchi dan ngerjain dialog bahasa Jepang. Tahun 2025 Motel California bikin dia menang Best Actor di MBC Drama Awards, dan di tahun itu dia keluar dari agensi yang sudah sebelas tahun menaunginya lalu pindah ke Fantagio. Tahun 2026 dia meranin Rashta di The Remarried Empress dari Disney+.
Di luar layar, dia penuh plot twist. Pas lagi nggak ada proyek pun dia tetap ngantor ke agensi kayak karyawan, baca naskah di meja sendiri, bahkan bersih-bersih kantor kalau lagi sepi, dan itu kerekam di acara reality. Dia suka musik rock dan metal (AC/DC dan Nirvana termasuk favoritnya), hafal aturan hampir semua olahraga, sampai belajar tembakan fadeaway langsung dari Seo Jang-hoon di Knowing Bros. Dia babu kucing bernama Al-i, dan manggil Ryu Seung-ryong, mantan rekan satu agensinya, dengan sebutan om. Nama fandomnya Wonnim.