Apa yang mahal, apa yang murah

Subway dan rumah sakit murah; buah dan belanja dapur mahal. Harga di Korea ekstrem banget tergantung kategorinya, jadi dua orang yang tinggal di lingkungan Seoul yang sama bisa ngerasa hidup di dua ekonomi yang beda.

Mulai dari yang murah. Subway dan bus pakai tarif terintegrasi per wilayah plus diskon transfer, jadi lebih murah daripada Jepang yang banyak kereta swastanya. Pemerintah nganggep transportasi umum itu layanan sosial dan nanggung ruginya. Berobat nggak bikin kantong jebol berkat asuransi kesehatan nasional, dan biaya daycare serta rokok juga murah dibanding pendapatan. Sewa rumah jauh lebih rendah daripada kota kayak New York yang bisa makan setengah gaji bersih atau lebih. Gantinya, kamu harus nyetor deposit gede, dan dari situ nyambung ke urusan sewa bulanan dan deposit serta sistem jeonse yang hampir cuma ada di Korea. Jangan lupa juga biaya pengelolaan bulanan.

Makan di luar juga ternyata murah. Per akhir 2024, sekali makan biasa di Seoul atau Busan sekitar 12.000 won, sementara di New York tembus 40.000 won lebih kalau udah plus tip. Makanya guru bahasa Inggris yang pindah ke Korea bilang nggak ada gunanya masak di rumah, apalagi ada tempat makan buat makan sendirian dan bekal minimarket di mana-mana.

Sebaliknya, belanja bahan makanan termasuk yang paling mahal di dunia. Dibanding pendapatan, daging sapi, terutama hanwoo, kira-kira tiga kali harga di AS, susu lebih dari dua kali, dan buah hampir dianggap barang mewah. Orang Korea kaget beneran pas dengar di Eropa Utara buah itu makanan rakyat yang murah, kayak ramyeon di sini. Harga roti juga termasuk yang termahal di dunia. Penyebab yang sering disebut: lahan pertanian kecil-kecil, pakan ternak impor, dan rantai distribusi hanwoo yang bisa sampai tujuh atau delapan tahap. Ini salah satu alasan pasar tradisional masih punya penggemar setia.

Ada juga yang naik pelan-pelan. Tahun 2023 orang mulai ngomongin era ayam goreng waralaba 30.000 won dan pizza 40.000 won, dan begitu komisi aplikasi pesan antar ikut masuk, ongkirnya bisa sepertiga harga makanan. Sama juga di republik kafe, di mana secangkir kopi hampir seharga makan siang.

Pantes orang Korea sensitif banget soal value for money. Tekanan biaya rumah dan les privat yang sama melahirkan istilah generasi N-po, anak muda yang nyerah soal nikah dan punya anak, sekaligus tren sohwakhaeng, bertahan lewat kebahagiaan kecil yang terjangkau. Mau pindah ke sini? Baca juga rasanya hidup sebagai orang asing di Korea.